1752年乾隆十七年宋楚望就任太仓直隶州知州，由扬州府同知调，在任二年，擢常州府"因筑塘有功，被""召京褒奖""，诰授中宪大夫（正四品），授予补任知府，受命查考扬州水道。
1753年乾隆十八年就任常州知府，他在任内干的最重要的一件事就是复建龙城书院。
《常州武进县志》中说他：“爱民重士，扩充书院经费”。他捐出自己的俸禄，“以兴复龙城书院为已任”。龙城书院是明隆庆六年常州知府施观民所创。万历初，张居正秉国时，下令“尽毁天下书院”，龙城书院被迫停办。万历三十一年，常州知府欧阳东凤在龙城书院旧址建先贤祠讲学，以避书院之名。
天启年间，魏忠贤擅政，又下令禁办书院。常州知府曾樱多次上表坚称“龙城系课文之所，非讲学之地”，“故独得不毁”。后倭寇侵犯东南沿海地区，书院一度改为兵备道署。直至清代，书院几经兴废（见钱维城《龙城书院记》）。
宋楚望当常州知府后，决心兴复龙城书院.但建造书院需要一大笔的费用，于是宋楚望就废掉当地的象墩庵，将该庵原本的僧田940多亩划归了书院，同时首先带头捐出俸禄。
宋楚望亲任督工，仅两个月便完成了修建工程。据《常郡艺文志》记载，龙城书院之再次兴建，造就了大批有识之士，清代著名诗人黄仲则、洪亮吉等均就学于此。
沈润仁在其《从龙城书院到局前街小学》这样描绘了建造的结果：
“将“先贤祠”的大门改为龙城书院大门，次为大堂，次为讲堂，次为寝室。左右翼各为斋舍二十楹。又将先贤祠之“传是堂”改为祭祀施（观民）、欧阳(东凤）的堂室，纪念他们办学的功绩。此时，龙城书院先后由邵齐焘、卢文弨等担任掌教。据《常郡艺文志》载，龙城书院之再次兴建，造就了大批有识之士。清代著名的舆地学家洪亮吉、诗人黄景仁等均曾就学于此。”
到了光绪末年，朝廷下令将各地书院改为新式学堂；再后来，龙城书院改为了武阳公立小学堂。有意思的是，该学堂还有自己的校歌：“东南人士，莫与常俦，惟武阳屈指首。龙城声望，炳焉千秋，与东林并不朽。经学与文辞，萃人才之渊薮，步武先哲。作育新民，光吾桑梓震神州。……”沈润仁认为，这是常州地区各学校的第一首校歌。
关于常州的龙城书院，其实在历史上颇具名气，该校出了不少的人物，同时也有多位历史名人曾执教于此书院，比如著名学者、藏书家孙星衍，就曾在龙城书院读书。到了晚清，著名词人况周颐也曾掌教于龙城书院，江阴的藏书大家缪荃孙也曾兼任过该书院的山长；而数学大家华蘅芳亦曾执教于常州龙城书院。
1761年乾隆二十六年宋楚望转任松江知府，并升徐淮兵备道。在宋楚望所处的时代，松江府管辖范围就是现今的大上海。那时的徐家汇，还是一片海滩。与太仓相比，松江地势更低洼，水患也更甚，治水难度也更大。在松江知府任上，宋楚望的重心仍是治水，并撰写了《松江府海塘图》。
1771年乾隆三十六年告老还乡，回家寓居枝江田家冲，1775年乾隆四十年宋楚望病故，终年83岁，按照他的遗嘱，后人把他安葬在他年青时读书的紫盖寺附近。时任陕西巡抚、代理西安将军（从一品）的毕沅，专程从陕西派人前来吊唁宋楚望，以财助其办理了丧事，并书诔文曰"召杜遗思"，
宋解元为官几十年，所到之处是“吏畏民怀，境内大治”。告老还乡时，一诗“半江南既归杖履，自适事继母以孝。闻朔望父跪拜年，八十执母丧哭泣”。以表他力图做到忠孝两全之心。
宋楚望是当阳有史记载以来从沮漳流域走出去的最有声望也最具影响的一个官员。据乾隆《当阳县志》记载，他离任时"络绎遮送者，几半江南境"。
宋楚望自幼习武，但是却当了文官，在他弟弟宋楚材中了武举人，算是为他哥哥圆了一个梦。
他所著《人禽分途》、《戒淫》等，“人争颂之”，还辑有《公门果报录》《太镇海塘纪略》《圣谕十六条注》《句容令宋楚望周干圩記碑》《秋灯丛话 跋》等。
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