上回书说到,公元573年四月,南陈大将吴明彻发起北伐,十月,陈军攻拔寿阳(今安徽淮南寿县),长江以北、淮河以南的广袤土地被南陈收复。
南陈天子陈顼见北伐进展如此顺利,大喜之下,晋封吴明彻为车骑大将军、豫州刺史,命吴明彻继续北上,攻略淮北,首要目标就是夺取徐州。
十一月,陈军斗志高昂、渡淮北上,仍旧采取第一阶段和第二阶段的战术,分兵突进,穿插奔袭,连续攻克淮阴(今江苏淮安淮阴)、朐山(今江苏连云港锦屏山)、济阴(今山东菏泽定陶西南)、南徐州(今安徽宿州),迅速对徐州形成了包围之势。
但前文说过,世上没有完美无缺的战术,任何战术最后都要以综合国力为后盾。吴明彻此前的蛙跳战术虽然大获成功,但随着战线不断向北推进,一系列问题开始逐渐暴露。
第一,由于当初兵贵神速,虽然成功拿下寿阳,但江淮之间仍有大量北齐的堡垒没有攻克。在最初的惊慌失措过后,据堡而守的北齐残兵开始各自为战,频繁骚扰吴明彻的后方,对陈军的后勤补给线造成严重威胁。
为此,陈军不得不抽调大批将领回师扫荡后方,如湛陀回军攻齐昌城(今湖北黄冈蕲春县)、任忠回军攻霍州(今安徽六安霍山)、周炅回军攻定州(今湖北黄冈麻城)等,又调黄法抃坐镇合州(今安徽合肥),统筹调度后方清剿工作。
如此一来,北伐军兵力开始被削弱。
所谓牵一发而动全身,原本吴明彻善统筹、黄法抃善攻坚、樊毅善奔袭,堪称完美铁三角。如今黄法抃离去,变成了吴明彻、樊毅的二人转,樊毅的西路军不得不兼顾起黄法抃中路军的攻击任务。
尽管樊毅勇猛善战,连续攻克徐州外围的潼州(今安徽宿州灵璧)、下邳(今江苏邳州睢宁县)、高栅(今江苏宿迁西南),但一直屯驻在西兖州(今山东菏泽定陶)的北齐大将皮景和、王康德援军却抓住机会,成功突破西路军防线,进至徐州。
第二,随着战线拉长,后勤供应的压力明显加大。尤其是春季即将到来,民夫回乡参与春种的意愿越来越强烈,对抽调服役的抵触情绪也自然越来越强烈,运输补给的效率开始降低。后勤是军队战斗力最直接的保证,故此,陈军的攻击力开始不易觉察地下降。
第三,淮北与淮南的民心完全不同。淮南历来都是南朝疆土,只是二十多年前侯景之乱时才被东魏吞并。由于时间尚短,淮南百姓仍然心向南方。而淮北大多数时间都是北朝疆域,这里的百姓对南朝并无特殊感情,自然不会积极配合南朝军队。
有此三点,吴明彻感到北伐已不似当初在淮南那般得心应手,势如破竹。
但吴明彻并不气馁,或者说,建功立业、名垂青史的诱惑已经让他没有退路,他只能再接再厉,将北伐进行到底。
时间来到公元575年八月,正当吴明彻将徐州外围要塞一一拔除,准备向徐州发起总攻之际,一个惊人的消息传来——北周天子宇文邕御驾亲征,讨伐北齐,兵锋直抵洛阳!
南陈天子陈顼闻讯,立即命人飞马来到吴明彻军中传旨:暂缓进击徐州,视周、齐交战情况再作打算。
在陈顼看来,如果此时再攻徐州,无疑会让北周得利,这当然不是他乐意看到的。
不过此次北周伐齐来势虽猛,却遭到北齐洛州刺史独孤永业和大都督傅伏的顽强抵抗。再加上宇文邕突然在军中病倒,故此,战争只进行了一个月,北周军就虎头蛇尾地撤回了关中(详见《关陇长风之灭齐首战》)。
《关陇长风之灭齐首战》
陈顼见北周铩羽而归,这才放下心来,传旨命吴明彻继续进攻。
但这一个月,却让徐州的北齐驻军有了准备的时间。
北齐援军主帅皮景和不是无能之辈,他是高欢信都起兵时的老部下,久经战阵,经验丰富。而北齐徐州刺史祖珽更是一位足智多谋的异能之士(详见《血色开皇之瞎子传奇》),两人对吴明彻的主攻方向作出了一致的判断——宿预(今安徽宿迁)。
皮、祖二人认为,陈军以水军见长,宿预南临洪泽湖,北接骆马湖,只有攻下宿预,陈军的金翅大舰、五牙楼船才能进至徐州城下。
而纵观吴明彻一生战绩,无不是倚仗水军建功。所以,吴明彻欲取徐州,必用水军;欲用水军,必取宿预!
当下,北齐军在宿预以南洪泽湖边设下伏击圈,耐心等待陈军到来。
果然,是年十一月,吴明彻亲率五万精锐直扑宿预城。
宿预的地形北高南低,洪泽湖一带更是低洼泥泞,吴明彻大军沿湖西岸向北急进之际,忽然鼓声大作,北面和西面的丘陵上杀声四起,黑压压的北齐军如乌云般涌出,向陈军压来。
吴明彻大惊,急命全军整队迎敌,但齐军来势极猛,迅速将陈军压制在湖边的狭长地带,步兵方阵已然摆布不开,顿时乱作一团。
古时作战,最重要的就是号令统一和阵势严谨,若做不到这两点,任你百万大军也要崩溃。此时陈军号令已乱,阵列不整,众将惊骇莫名,斗志全消,眼看全军崩溃在即。
就在这时,陈军中一队骑兵急速驰出,杀入齐军之中,为首一员青年将领吼声如雷,跃马持槊,直刺横击,如入无人之境,竟将齐军冲得大乱。
吴明彻又惊又喜,急问身旁监军、都官尚书裴忌:“这是何人?”
裴忌忙道:“这是陛下新近简拔的开远将军,姓周,名罗睺,九江郡浔阳人,已故始兴太守周法暠之子。”
吴明彻看着周罗睺在齐军中往来冲突,纵横捭阖,马槊如风,身前竟无一合之敌,不禁击节赞道:“真绝世猛将也!”
身旁新晋位太仆卿的萧摩诃心中不忿,朗声道:“不过一介后生晚辈,看我萧摩诃的手段!”言罢掣起瓦面金锏,与偏将陈智深率本部骑兵一齐突出阵前,奋力掩杀。
齐师围明彻于宿预,诸军相顾,莫有斗心。罗睺跃马突进,莫不披靡,萧摩诃因而副之,斩获不可胜计。——《隋书·卷六十五·列传第三十》
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