青龙、白虎、朱雀、玄武,本为中国古代星宿崇拜之四灵,后经道教演变为四方护卫神。比如作为老君护卫神,《抱朴子·杂应》称老君“左有十二青龙,右有三十六白虎,前有二十四朱雀,后有七十二玄武”。
一、青龙
青龙为星名,起源于上古星宿崇拜。二十八宿中东方七宿的总称。其状如一名龙,又称苍龙。其色青,表东方,原为古老神话中的东方之神。从先秦时代开始,它就是代表太昊与东方七宿的神兽。到了汉代,五行学说开始兴起,它的象征含义又多了甲、乙与春季和绿色。 《淮南子》卷三记载:天神之贵者,莫贵于青龙。故而青龙或为四象之首。十二生肖之一。
二、白虎
白虎,原为古老神话中的西方之神。人先秦时代开始,它就是代表少昊与西方七宿的神兽。到了汉代,五行学说兴起,它的象征含义又多了庚、辛与秋季。四象合于五行,西方白虎又象征五行中金行的意义。而五行又与五常合一,所以毛苌注《诗》曰:“白虎玄文,不食生物,有至信之德”。
周朝时,封建制度正式确立,星宿观念正式成熟,天象得以划分。新石器时代,良渚文化中的玉琮的兽面和殷商青铜器上的兽面,都与白虎的形象相似。直到今天,我国的彝族、白族、布依族、土家族等民族仍称白虎为其祖先。对白虎的崇拜,应源自楚文化中对虎的图腾崇拜。虎,是正义、勇猛、威严的象征,一直受到多个民族的崇拜。十二生肖之一。
三、朱雀
朱雀,原为古老神话中的南方之神,是传统文化中的四象之一,《三辅黄图》所谓的“天之四灵”之一。从先秦时代开始,它就是代表炎帝与南方七宿的神兽。到了汉代,五行学说开始兴起,它的象征含义又多了丙、丁与夏季和赤色。
很多人将其认为是凤凰或是凤凰的一种。但实际上,朱雀与凤凰存在极大的不同。作为天之四灵与四方星宿之一的朱雀,比礼记四灵之一的凤凰更加尊贵。甚至凤凰要受朱雀的统辖。
四、玄武
玄武,原为古老神话中的北方之神。从先秦时代开始,它就是代表颛顼与北方七宿的神兽。到了汉代,五行学说开始兴起,它的象征含义又多了壬、癸与冬季和黑色。
玄武乃龟蛇。《经稗》:“斗牛女虚危室璧七宿有龟蛇体,故曰玄武”。《楚辞·远游》:“时暖(日逮)其曭莽兮,召玄武而奔属……。玄武,北方神名”。洪兴祖补注:“玄武,谓龟蛇。位在北方,故曰玄。身有鳞甲,故曰武”。《左传》:“玄武在北方也。龟、蛇二虫共为玄武,故蛇是玄武之宿,虚危之星也”。《史记天官书》说:“北宫玄武、虚、危”。《重修纬书集成》卷六《河图》:“北方黑帝,神名叶光纪,精为玄武”。
玄武乃天龟。《礼记·曲礼(上)》云:“玄武,龟也,龟有甲,能御侮用也”。《周礼》云龟:“各以其方之色与其体辨之”。郑注云:“属,言非一也。其色,天龟玄,所谓玄武是也”。
根据阴阳五行理论,北方属水。故北方神即是水神。《后汉书王梁传》:“玄武,水神之名”。《重修纬书集成》卷六《河图》:“北方七神之宿,实始于斗,镇北方,主风雨”。雨水为万物生长所需,且水能灭火。所以玄武的水神属性,颇为民间重视和信仰。
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