决战虚拟现实前夜：Meta与苹果技术之争

在虚拟现实（VR）和增强现实（AR）领域，科技创新的竞赛正如火如荼，特别是Meta（前身为Facebook）和苹果之间的角逐引起了广泛关注。而随着我们迈入2024年，VR市场的巨头Meta已投入了数十亿美元，力图实现首席执行官马克·扎克伯格心中的“元宇宙”梦想。然而，虚拟现实市场的收缩趋势令人担忧，尽管Meta目前仍主导VR市场，但苹果推出的“Vision Pro”混合现实头显预示着未来将出现新的竞争格局。

根据研究公司Circana向CNBC提供的数据我们可以了解到，截至2023年11月25日，美国的VR头显和增强现实眼镜销售额下降了近40%，降至6.64亿美元。这一降幅远大于去年，去年AR和VR设备销售下滑2%，达到11亿美元。

这两年的下滑凸显了Meta在将沉浸式技术从小众游戏领域引入主流的持续挑战。尽管扎克伯格在2021年底宣布Facebook转型为Meta时表示，可能需要十年才能达到10亿用户，但他现在可能需要开始展示更为乐观的数据，以平息一直对公司巨额且风险投资持批评态度的股东的情绪。

显然到目前为止，Meta还并没有取得突破性成功或“杀手级应用”来实现扎克伯格的愿景。Meta负责开发VR和AR技术的Reality Labs部门，在第三季度以21亿美元的销售额亏损了37亿美元。总的来说，自2022年初扎克伯格改名为Meta以来，该部门已经亏损了约250亿美元。

Meta拒绝就此事发表评论，但负责Reality Labs的首席技术官安德鲁·博斯沃思曾在周一发布的博客文章中表示，称人工智能和元宇宙是Meta对未来技术的“两个长期赌注”，并表示它们正在“以对大量人可访问的产品的形式交汇”。

博斯沃思写道：“对新兴技术做出长期投注并非易事。这并不是确保成功的方式，当然也不便宜。但这是科技公司能够做的最有价值的事情之一，也是保持长期相关性的唯一途径。”

同时，Circana的消费技术分析师本·阿诺德表示，目前VR市场的领导者是Meta，其Quest品牌头显在美国市场占据了绝大多数份额。他指出索尼在今年早些时候推出了第二代PlayStation VR2头显，但由于该设备依赖PlayStation 5游戏主机，所以并未能获得太多市场份额。

阿诺德将市场的不景气归因于缺乏能够激发用户兴趣的新独立VR头显，以及依然缺乏在主流消费者中广泛吸引力的突破性应用。

从售卖情况看，Meta在10月推出了Quest 3 VR，起价499美元，比2020年初Quest 2基本型的起始价格高出200美元。尽管整体情况不佳，但至少销售足够强劲，有助于在关键的假期季提振VR市场。

在跨越十月和十一月的八周时间里，Circana的数据显示，美国VR头显的销售额为2.71亿美元，较去年同期的1.91亿美元增长了42%。

对此阿诺德表示，VR头显的设计和吸引力在多年来有了显著改进，“这些产品正在按照一个合理的时间轴不断发展”。

“如果存在挑战，那就是如何为现有的硬件获取出色的内容，如何推动一些’杠杆’，使开发者能够投入更多资源来构建游戏或某种生态体验。”他表示：“这涉及到经济学的一些方面，以及要看有多少人会被吸引到这个平台或这个特定的设备上，如果我是一名开发者，还得要看这是否值得我去努力。”

Meta显然希望Quest 3的“passthrough”功能能够激发开发者创作引人入胜的应用和游戏，该功能允许AR体验，将数字图形与真实世界的经验相结合。出席Meta 9月Connect大会的许多开发者表示，passthrough技术是Quest 2的升级。

博斯沃思在他的博客文章中写道：“Meta Quest 3推出几个月后，前20名应用中有七个是混合现实应用程序。”他补充说，“Meta看到人们确实非常重视这些体验。”

博斯沃思表示，Meta正在其最新的Ray-Ban智能眼镜中测试生成式AI技术，以帮助人们翻译外语或“为您拍摄的照片想出一个有趣的标题”。

他写道：“Ray-Ban Meta智能眼镜将让AI第一次从我们的视角看到世界。”

该公司的第二代Ray-Ban眼镜于十月发布，起步价为299美元。Meta希望这些设备为扎克伯格实现他的元宇宙愿景提供另一条路径，迄今为止，这一愿景一直与Quest头戴设备相连。

莽若游龙，苹果入局

在虚拟现实（VR）和增强现实（AR）领域，Meta（前身为Facebook）和苹果的激烈竞争备受瞩目。随着2024年的到来，VR市场面临一个重要变数，即苹果的强势登场。今年六月，苹果发布了其Vision Pro混合现实头戴设备，定价3,499美元，预计将于明年上市。VR开发者在Meta的Connect活动上告诉CNBC，该高昂的价格意味着苹果瞄准的是早期采用者、开发者和企业用户。鉴于苹果在消费设备领域的巨大成功，以及Vision Pro有望与iPhone和iPad等产品进行深度集成，VR爱好者对苹果的首款头戴设备充满期待。

虽然苹果尚未就此事置评，但IDC的研究显示，Vision Pro的推出有望在2024年为起步阶段的VR和AR市场注入新的活力。IDC的研究总监拉蒙·亚马斯在一份九月的新闻稿中指出：“明年苹果的进入将引起市场的巨大关注，这对于这个小市场来说是迫切需要的，但它也将迫使其他公司以不同的方式进行竞争。”

尽管最初对苹果Vision Pro的演示印象深刻，JMP证券的分析师安德鲁·布恩开始担心Meta在市场上的竞争前景。他最初认为：“苹果领先太远，也许Meta会认输。”然而，现在他认为：“我的看法已经改变了。我认为价格太高，难以吸引大规模需求，因此扎克正在追求这个领域的另一赛道。显然，Quest更注重游戏。”

布恩表示，Quest和Vision Pro设备之间存在“足够的差异”，它们可以迎合不同的受众，他预计在未来12个月内，我们将更深入了解VR市场的发展趋势。

德国VR初创公司VRdirect的首席执行官罗尔夫·伊伦伯格表示，公司对Vision Pro感到兴奋，因为它是苹果推出的。然而，他认为Vision Pro更像是一种“生活方式”设备，苹果的演示重点突出了更多娱乐友好的用途，比如在巨大的虚拟显示屏上观看电影。苹果将Vision Pro描述为一台“空间计算机”，能够将物理世界与数字内容和视觉相融合。

阿诺德表示：“这款产品是高端的，因此人们也开始思考超高端体验是什么样的，以及由此产生的用例有哪些。”

企业市场的厚望

在企业市场方面，伊伦伯格认为Meta的Quest 3有望在任务培训、入职培训和营销等方面取得重大成功。他指出，该设备比2022年发布的更注重商业的Quest Pro便宜500美元，并具有许多相同的功能。然而，面向消费者市场则更具挑战性。除了“早期采用者和狂热的游戏玩家”外，伊伦伯格表示，“甚至没有足够令人信服的理由去花费500美元购买VR”。

在企业VR市场，Meta和台湾的HTC是设备的主要供应商。而字节跳动旗下的Pico品牌头显发力减缓，此前有消息称字节跳动已取消Pico头戴设备的下一版本，并将资源转向更类似于苹果Vision Pro的另一款设备，但字节跳动并未对此消息进行回应。

在面向企业销售方面，伊伦伯格表示，Meta在2021年底更名的举措开始受益。他说：扎克伯格的重命名行为对一些公司产生了“心理”影响，这些公司在没有Facebook品牌和众多相关数据隐私丑闻的情况下更愿意购买设备。

伊伦伯格说：“将公司重新命名为Meta是个天才之举，不是因为他宣称占有公司市场，而是因为人们越来越忘记Meta实际上是Facebook。”

现在虚拟现实和增强现实技术的前沿竞赛已经进入白热化阶段，Meta和苹果作为行业的引领者，无疑正为我们呈现出一个科技未来的多彩图景。然而，虚拟现实市场的复杂性和波动性也在不断挑战着科技巨头们的战略和创新。无论是Meta致力于通过Quest 3激发开发者创造引人入胜的应用，还是苹果推出的高端Vision Pro在2024年或许能够为虚拟现实和增强现实市场带来新的活力，都使得未来更加扑朔迷离。在这个科技激荡的时代，我们期待着见证这些先驱者如何引领我们走向一个融合现实与虚拟的数字时代。