古代科举，为何三年一考？

第一，三年一次“科考”，是从宋英宗治平三年，即1066年才昭告确定的。

第二，元、明、清三代，递相承袭宋制，实行了这一“科考”节奏。

第三，改年一考为三年一考，主要是原来的“考制”上上下下工作量太大，疲于奔命。

顺便说一句，“科举始于隋”，是一种误解。

隋，结束了西晋以来近三百年的分裂局面，重回“大一统”帝国正轨。

隋文帝取缔沿袭多年的各级地方官员自聘属员的旧例，将委任官员大权，一下子集中于中央政府手中——凡九品以上地方官，皆有朝廷任命。

西晋以来的官吏任用制度，称之为“九品中正制”，即所谓“举荐”。这就造成了氏族门阀集团对各级政权的垄断，极大阻塞了下层寒士进阶通路。由此形成的弊端，在近三百年的乱局中充分显现。

《文献通考.选举十二》载：自文帝颁旨以后，及至后朝，“海内一命之官，尽出于朝廷，州郡无复有辟署之事。”

文帝还决定，中央任命的官员，由吏部予以考核，州县官员三年一调，不得连任。同时，诏令诸州岁贡三人；开皇十八年，又昭告诸州，举贡人士分“志行修谨”和“清平干济”两科。炀帝即位后，将举贡人士扩为“十科”。

但无论如何，隋朝举荐人才的制度，完全不具备科举考试的“三大特征”——第一，“投牒自应”，不需举荐；第二，考试定期举行，不等诏令；第三，考试严格，以成绩录取。

隋代，一共只延续了三十多年，没有任何证据，能够证明已经实行了后来意义上的科举制度。

误解，很可能由唐代杨绾所说的“近炀帝始置进士之科”而来（《旧唐书.杨绾传》）。

进入唐代，唐高祖于武德四年，即公元621年，诏令“诸州学士及早有明经及秀才、俊士、进士，眀于理体、为乡里所称者，委本县考试，州长重复，取其合格，每年十月随物入贡。”

这是历史上首次提出“进士”一阶，且第一次明确选材要通过考试。

武德五年，高祖再发诏令，明确士人无需保举，而“投牒自应”，“亦听自举”，“洁己登朝，无嫌自进”。

这一诏令，标志“自进”“自举”的科举制度的正式形成。

清朝徐松于《登科记考》中，详细考证过唐朝的科举考试。全唐，除因战争、灾荒等原因暂停外，科考几乎每年举行，仅进士一科，及第者即达六千多人，皆为唐代最杰出人才。

唐代科举，定例于每年春天在京师长安的尚书省举行，因此被称为“省试”。各地乡贡举人的“发解试”，于前一年的秋天举行。

这种地方上的“秋试（秋闱）”，和京师的“春试（春闱）”，成为后来历代科举所沿袭的制度。

唐代科举，应试者由两部分人组成——“生徒”和“乡贡”。

“生徒”，是管办学校的学生，届满毕业即可参加考试。

“乡贡”，即地方就读于私塾结业之人士，经向本县、州投请应试，且“预试”合格，再“进贡”到京师参考。

唐初，“生徒”多于“乡贡”，高官贵族之后居多；盛唐之后，“生徒”越来越少，“乡贡”大量增加，这是世族与庶族力量消长的结果。

唐初，原设“秀才”一科，考试极难，考生们多不感兴趣。后来，“秀才”便成了应试者的统称。

唐代科考，受考生欢迎的，主要是“明经”“进士”两科。

“明经”，就是考汉代成形的儒家“经典”。因为创唐李家父子特别崇尚道家，于是，“明经”考试中，又加进去了《老子》的内容。

“明经”考试分为“帖经”和“墨义”——“帖经”，是随即挑选经籍内容由考生背诵；“墨义”，则是根据经文出题，由考生写出前人的相关注疏或上下文。这种死记硬背的考试，其实比较简单。玄宗二十五年，又加进去了“时务策问三条”一项考试。

“进士”科考试，为“时务策”五条，主要是国家所面临现实为题。考生一般没有从政经验，中唐以前，大多以骈文答题，于是空反而论者多有。

唐代科考的最大弊端，在于考生姓名、字迹均显示于卷面，这使主考官有了择人打分的充分空间。

另外，唐朝还实行“通榜”办法，即参考考生的“社会名声”，这又使说情之风盛行。

北宋，从太祖赵匡胤开始，就针对唐代科举的弊端进行整顿，逐步建立了一套严密的科举制度。

第一是禁止“公荐”。严厉打击考生、考官和举荐者结成作弊关系的行为。

第二是“别头”。雍熙二年，太宗颁旨，参考人与考官有族人、亲戚关系，必须回避，别置考场参考，称“别试”。

第三是“锁院”。太宗三年，形成“锁院”制度，考官一旦受命，即锁居公元与外界隔离。

第四是“弥封”和“誊录”。这是北宋对科举制度最重要的改革，即将试卷上的考生姓名、籍贯、家世等等封贴起来；真宗时，又设立“誊录院”，殿试所有试卷全部誊录，这就彻底隔断了考官与考生之间“串通”的可能。后来，“誊录”扩展至省试和发解试。

宋代，还大力加强了考场纪律，实行严格搜身制，并频繁在考场内巡逻监视。

北宋初年，科举仍然每年一次。与唐一样，或因战争和灾害有所延误。

后来随着科举条令日多、程序日繁、查检日严，特别是实行弥封、誊录，增加别头、殿试等等，使每年一次考试的组织、人员调配、物质保障等等一系列工作量大增。

因此，《宋史.选举制》载，治平三年，英宗颁旨，正式确定每三年举行一次科举考试。