北京
北京时间2023年10月13日22时19分，NASA成功发射首个前往神秘金属小行星16 psyche的探测器，该小行星被认为价值1垓美元（1垓=10^20）。
这任务以将要观测的16 psyche命名为“灵魂”号，将耗时6年，行程将超过36亿公里，以抵达位于火星和木星轨道之间的这颗太空岩石。
形成失败的行星
科学家们相信，这颗金属小行星可能是早期行星形成的暴露核心，类似于我们太阳系中的岩石行星，如地球、火星、金星和水星。这个核心可能是由于在形成阶段与其他岩石天体发生激烈碰撞而暴露出来的。
漫长的太空之旅
“灵魂”号探测器将于2026年5月抵达火星，并利用该行星的引力将其弹向16 psyche。该任务将于2029年7月底抵达小行星，并花费26个月围绕小行星近距离观测，绘制其表面图像，并确定其是否真的是一个金属核心。该航天器将在围绕小行星的不同轨道上运行，距离小行星表面从708公里到仅64公里。
去以前没有人去过的地方
“灵魂”号将帮助科学家们确定这颗小行星的化学和矿物组成、地形、质量、重力场和自转。该任务的磁力计将尝试探测小行星周围是否存在磁场，这可能表明这颗太空岩石最初形成时就具有行星核心的特征。
NASA表示，16 psyche小行星的密度很高，主要由铁和镍组成，还可能含有岩石、硫或碳基物质。如果以地球的价值标准衡量这颗小行星，它超过了地球的经济总值。但NASA不会为了钱而去16 psyche，因为它甚至没有技术来开采这颗小行星。
不为了钱，为什么还去探索这颗小行星？
因为这颗小行星可以提供地球自身核心的线索，包括它是如何形成和生长的。通过探索这颗小行星，我们可以还原地球的起源。
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