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北京时间2023年10月7日02:06（美东夏令时10月6日14:06），搭载“柯伊伯1号”、“柯伊伯2号”两颗卫星的“阿特拉斯5”501运载火箭，从佛州卡纳维拉尔角太空军基地的SLC-41工位发射升空，约18分钟后将卫星送入高度500千米近地轨道（LEO）。02:43亚马逊位于华盛顿州雷德蒙德的任务运营中心与“柯伊伯1号”建立通信，9分钟后与“柯伊伯2号”建立通信。
“柯伊伯1号”（KuiperSat-1）、“柯伊伯2号”（KuiperSat-2）两颗原型卫星为“柯伊伯”（Kuiper）星座的首批卫星，由亚马逊公司自主研制，在该公司华盛顿柯克兰（Kirkland）工厂制造，用于为业务星测试天基系统，包括如何与终端以及地面基础设施连接。在完成任务后，两颗卫星将主动离轨再入销毁。
“柯伊伯”（Kuiper）星座为亚马逊推出的巨型低轨互联网星座，计划发射3236颗低轨互联网卫星，用以满足全球消费者、企业和政府客户的宽带需求。全尺寸“柯伊伯”卫星的发射质量将超过500千克，使用Ka波段。今年3月，亚马逊公布了3款圆形卫星天线，最小的尺寸接近亚马逊电子书，支持100Mb/s的通信，较大的尺寸为48厘米乘76厘米，支持1Gb/s的通信。按计划，“柯伊伯”首批投产卫星将于2024年上半年发射，并于当年底与早期商业客户进行测试。
“阿特拉斯5”为洛克希德·马丁公司研制、联合发射联盟（ULA）持有和运营的大型固液捆绑运载火箭，为两级或两级半构型。该箭最大长度58.3米，芯级最大直径3.81米，最大起飞质量590吨，近地轨道（LEO）运力9.8吨∼18.85吨，地球同步转移轨道（GTO）运力4.75吨∼8.9吨。本发“阿特拉斯5”501为采用直径5.4米整流罩、无固体助推器、1台上面级发动机的构型。
此次发射是“阿特拉斯5”火箭第99次发射、自2010年4月首次亮相以来501构型第8次发射，也是波音和洛克希德·马丁合资企业联合发射联盟第20次商业发射、自2006年成立以来联合发射联盟第158次发射。自2002年08月21日成功首飞以来，“阿特拉斯5”已经取得99连胜。由于俄罗斯已经停止向“阿特拉斯5”供应芯一级发动机，该型火箭服役进入倒计时，此次任务之前还剩17发，亚马逊公司订购了其中的8发。
此次发射是2023年“阿特拉斯5”火箭第2次发射、卡纳维拉尔角太空军基地第46次发射、美国第86次发射、世界第162次发射。
作者：大白高国
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