考古学家在非洲发现历史最早木制类榫卯结构，距今将近五十万年

据报道，考古学家在非洲赞比亚境内与坦桑尼亚接近的卡兰博瀑布上游，挖掘出土了木制结构。经过测定，其有近五十万年的历史，是已知最古老的木制结构。同一地点还发现了一根挖掘棒和其他木制工具。
这段木制结构是由两段木材以有些类似中国榫卯的木工方式连接起来的，由此学者们判断是人为制造的物品，而不是自然形成的。参与考古的英国阿伯里斯特威斯大学地理和地球科学教授Geoff Duller认为，这段结构可能是用于人行道，亦或是用于保持食物等物品干燥的平台的一部分，或者是用于住所的地基。

古老的遗址中很少发现木制品，因为有机材料很容易腐烂和分解。这些木结构可能得益于高水位和细小沉积物的包裹才得以长期保存。
这些木片太过于古旧，无法使用放射性“碳14”方法确定制造日期。所以，该考古团队使用了一种称为“发光测年”的技术，该技术测量包裹木材的沉积物中的自然放射性，以确定木材最后一次暴露在阳光下的时间。用这种方法测定得到该木制结构被埋没的时间是47.6万年前，附近其他四种木制工具——楔子、挖棒、切原木和带缺口的树枝的埋没时间是32.4万年前。

学者Duller和其他合著者周三在《自然》杂志发表了研究这项木制结构的论文。他说：“这完全改变了我对当时人们的能力的看法” ，这一发现挑战了认为石器时代人类过着游牧生活方式的普遍观点。遗迹发现地附近的卡兰博瀑布可以提供可靠的水源，并为周围的森林提供充足的食物，也许可以更安定地生活。
已知最早的木制文物是在以色列Gesher Benot Ya'aqov遗址中发现的，距今78万年历史的抛光木板碎片。而在欧洲出土的最古老觅食和狩猎木制工具最早可以追溯到大约40万年前。据认为，大约17.5万年前，尼安德特人用骨头或钟乳石制造了木制结构。尼安德特人是比现代智人更早出现的人类品种，曾广泛分布于欧亚大陆上，于大约三万年前灭绝。

使用木材对人类历史来说是一件大事，很值得研究。中国古代传说中有上古华夏人领袖“有巢氏”发明并带领人们使用木材构筑居所，由此推动华夏文明跨越式进步的故事。
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