北京
NASA的OSIRIS-REx任务于2016年9月发射升空，其目标简单却宏伟：前往遥远的小行星并携带样本返回地球。如今，航天器即将返航，科学家们在上周首次发现了它的身影。
贝努小行星是该任务的目标，科学家们相信它是在7亿至20亿年前从一个更大的小行星上剥离出来的。贝努小行星平均距离太阳约1.05亿英里，每1.2年绕行一周。当OSIRIS-REx前往取样时，贝努小行星距离地球约2亿英里。
OSIRIS-REx在2018年12月至2021年5月期间对贝努小行星进行了观测，拍摄了图像，并测量了它的旋转、形状和组成。贝努小行星多岩石表面蕴含着太阳系形成的线索，但仅仅观察这个天体是远远不够的，因此有了取样返回项目。
除了被偶然拍摄到，任务规划者上周还调整了航天器的航线，以便将OSIRIS-REx准确瞄准地球的样本投放点。航天器的速度进行了微调，每小时约增加0.5英里（不到1公里），以确保OSIRIS-REx能够准确抵达地球，而不是飞过我们这颗宇宙蓝点。
航天器于2020年从贝努小行星上取样；它于2021年4月开始返回之旅。当欧洲航天局的光学地面站（OGS）望远镜于9月16日发现航天器时，它距离地球约290万英里（466万公里）。
贝努小行星本身是那些潜在危险小行星之一，因为它在100多年后可能会与地球相撞。然而，这样的几率非常低。贝努小行星对地球最大的影响很可能来自OSIRIS-REx带回的样本，以及它们对宇宙形成的启示。
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