就像乔布斯生前无法避免iPod被手机功能集成一样,即使乔布斯复生,也难以改变当前智能手机形态固化、难有创新的大趋势。
在当前一年一代产品的迭代节奏下,在手机产品形态与技术路线大部分被遍历的情况下,期待新一代产品有意外之喜本来就不现实。乔布斯让苹果公司重新焕发生机也不是靠起家的电脑,因为到1990年代末,电脑形式已经基本固化,只有另辟蹊径才能找到出路,iPod、iPhone和iPad等产品的相继推出,才真正造就了苹果生态。
“每个人都随身带手机,就没必要买iPod了。”观察到手机集成其他设备功能的能力之后,重返苹果电脑公司,靠便携音乐播放器iPod带领公司走出死亡螺旋的乔布斯未雨绸缪,他向董事会说明,手机已开始配备摄像头,数码相机市场正急剧萎缩,同样的情况也可能发生在iPod身上,如果手机厂商开始内置音乐播放器,iPod前景堪忧。乔布斯给董事会的结论是:“能抢我们饭碗的设备是手机。”
不过这时候苹果电脑公司尚未决定自己做手机,但与摩托罗拉的合作并不愉快,双方合作的手机是一个妥协的产品,外观丑陋,操作繁琐,机身也只能容纳近百首歌曲,以至于被美国《连线(Wired)》杂志封面嘲讽:“你们管这玩意儿叫未来的手机?”
合作产品的失败倒也不全是摩托罗拉敷衍,当时的手机就是存在这样那样的不足,尤其在多功能组合上,用乔布斯的话来说,就是“它们都很烂,就像iPod出现之前的便携音乐播放器一样。”这给了苹果公司和乔布斯重新发明手机的机会。
2007年,在初代iPhone发布会上,乔布斯接连重复:一部iPod、一部手机和一部上网本。
最终揭穿谜底,这不是三个设备,而是一个新设备,即iPhone。此后,iPhone重塑了手机发展路线,功能手机退出舞台中心,智能手机开始吞噬一切,手机不仅抢走了iPod的饭碗,也抢走了照相机、摄像机乃至电视机的部分饭碗。
智能手机的繁荣,让消费电子产业从百家争鸣走向了大一统,在iPhone出现后的智能手机创新,就是不断地把新功能塞进手机里,以更强算力、更多传感器和更大屏幕不断挤占消费电子其他产品的市场空间,这是一种粗暴直接的“创新”,也可以看做是摩尔定律在终端产品形态上的应验,即在新一代产品中用相近的价格给用户提供更多的功能,在手机功能上不停地做加法。
从智能手机上抢市场,是另一个思路,但是非常难,就像大一统的趋势一旦形成,分裂不得民心一样。在乔布斯去世后,苹果公司陆续推出了苹果手表、真无线蓝牙耳机AirPods和MR眼镜Apple Vision Pro,前两个产品非常成功,但Apple Vision能否成功还待时间检验,毕竟人只有一双眼睛,用眼镜就难以看手机,虽然手机理论上可以作为眼镜的信号源,但这与手表和耳机的功能是辅助手机应用不同,眼镜在一定程度上与手机是互斥的,因而长久来看,眼镜的成熟,一定会侵消手机的市场份额。
总体来看,当前消费电子产品难以逃脱被手机主宰的命运,要么被集成进去逐渐消失,要么闹独立最终也还是手机产品的辅助设备,完全独立于手机产品的消费电子单品,注定是个小众产品。
所以,iPhone 15亮点不多并不是当前的产品经理与工程师不够努力,创新意识不足,更与时势有关——智能手机产品已经十分成熟。
在一类产品发展早期,因为没有被市场接受的路线可依赖,反而可以大胆创新,这是乔布斯及其团队洞察到当时手机产品难以满足用户需求后的机遇所在;而在产品形态成熟以后,能够做发挥的空间本来就已经被大幅压缩,而且越是市场份额领先的公司,越不愿意对成熟产品形态或功能组合做大幅度改变,因为只有落后者才有动力做彻底的改变。即便乔布斯复生,恐怕也难以让iPhone 15上热搜。
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