燕国地处现在的河北北部和辽宁西部一带,在当时虽然是偏僻之国,但却也是王室系的诸侯国。
周武王克商后,封周召公于燕地,但召公要留在王室辅佐周成王,所以并未就国,而是派他的儿子姬克为国君。
但燕国实在太偏僻了,早期没有留下任何资料,导至召公往下九世国君无名、无谥、无年号,也没有具体的事迹。
而自第九代国君燕惠侯再往下十余代,虽然有谥、有年号可查,但事迹都很简单。值得一提的也就两件事:
一是大约在公元前7世纪左右,燕国向着冀北、辽西一带扩张,吞并蓟国后,建都蓟城,也就是现在的北京。
第二件事就有点悲催了。燕国北部有山戎部落存在,所以早年间山戎部落经常袭扰燕国。这种情况在当时其实很常见,当年秦国、楚国建国的时候,周边也有戎夷部落袭扰,但人家很快就反过来开始吞并这些部落,可堂堂燕国却被山戎欺负的只能迁都到临易,也就是河北容城一带,来躲避山戎。
大约在公元前664年左右,山戎再次向燕国发起大规模进攻,堂堂燕国竟然被逼得向已经称霸中原的齐恒公求援。幸好齐恒公正在高举“尊王攘夷”的大旗,便出兵帮着燕国把山戎打退,保全了燕国,还让燕国把都城又迁回了蓟城。
燕国在史书上真正有较为详尽的事迹,还是从苏秦投燕开始的。
公元前334年,按《史记》记载,当时是燕后文公在位,苏秦刚刚出山,便去游说燕后文公合纵中原诸国,获得了燕国的资助。
两年后,燕后文公去世,燕易王即位,齐国趁机出兵攻打燕国,夺取了燕国十座城邑。此时合纵联盟瓦解,苏秦离开赵国,又来投奔燕国,燕易王便对他说:以前先生到燕国来,得到先王的资助去游说赵国,才促成六国合纵。结果齐国先攻赵,又攻燕,这就是先生为燕国谋划的结果吗?
苏秦听了倒是挺惭愧,便前往齐国,游说齐宣王把十座城邑都还了回去。
其实他说动齐宣王的原因并不复杂:燕易王做太子时,嬴驷就把自己的女儿嫁给了他,所以苏秦便拉虎皮做大旗,拿秦国来压齐国,逼着齐宣王把到手的城邑还给了燕国。
苏秦本来想留在齐国,但看齐人不欢迎他,便又回到燕国,而燕易王也没有给他奖赏。后来苏秦又是靠着一张利嘴说服燕易王恢复了他的官职。但至于是什么官职已不可考。
这个苏秦不仅能说会道,还是个风流人物。他在燕国期间,竟然和燕易王的母亲私通。这事被燕易王知道了,苏秦害怕起来,便对燕易王说,我在燕国没什么用,如果我去齐国,就可设法为燕国谋取利益。于是,燕易王就放他去了齐国。
之后,燕易王借着五国相王的机会,也给自己上了王号。
五国相王两年后,也就是公元前320年,燕易王去世,其子姬哙即位。
有人跟我说说宋襄公迂腐,我说那是因为你不认识姬哙。
此时燕国的相国叫子之,此人头脑清楚,办事果断,很得燕王哙的赏识和信任。
按照《史记》所载,苏秦死后,他的弟弟苏代到燕国,和子之结为姻亲。苏代出使齐国回来,姬哙就问苏代:这个齐王能称霸吗?
苏代说不能,因为齐王不信任大臣。
姬哙一听,不就是放权嘛,小意思。于是,就把大权尽数交给了国相子之。
但这里有个问题,同样是《史记》记载,苏秦是齐宣王去世后过了好几年,才被齐国大夫派刺客所杀。但齐宣王要到十几年后才会去世,所以这个时间完全对不上。可能因为这个原因,所以有人分析认为所谓苏秦的两个弟弟苏代、苏厉都是苏秦本人。
还有个叫鹿毛寿的人也对姬哙说:你知道为什么人们都说尧是贤明的君主吗?因为他能让出天下给舜啊!如果现在您能够把国家让给子之,那就能和尧一样贤明了。
于是公元前316年,姬哙就把王位禅让给了子之。
但他还有个太子姬平呢。此时朝中贵族都近亲太子,而子之能提拔的官吏仅仅是三百石以下的小官。
后来又有人对姬哙说:当年禹推荐益为接班人,却又任命儿子启的属下作益的官吏。虽然禹死后把君位传给了益。然而启勾结自己的党羽攻击益,又夺取了君位。所以,现在天下人都说禹明着是传天下给益,而实际上是安排儿子启去自己夺位。现在燕王您虽然说了把国家交给子之,但官员都是太子的人,这同样是名义属于子之而实权在太子手里啊!
于是姬哙就下令收缴所有官印,把三百石俸禄以上的官职都交给子之任命。
子之以为他就像当年田氏代齐一样,彻底地掌控了燕国。但他没好好想想,当年人家田氏以十数代之功,举家族之力循序渐进才夺取了齐国君位。他子之何德何能,真以为靠糊弄就能凭空得到一个国家?
所以,子之即位还不到三年,公子姬平就联合将军市被包围王宫,准备推翻子之。但没想到打了几个月也没把皇宫拿下,反倒市被被子之收买,反攻姬平,结果市被战死,姬平逃出了燕国。自此,燕国彻底大乱,百姓愤怨不休。
这里要注意,在这件事情上,《史记》又出现了矛盾。按《赵世家》记载,此役姬平也战死了,赵国将燕王庶子公子职送回燕国,是为燕昭王;但在《燕召公世家》中,燕昭王却又是太子平。这里取信姬平为燕昭王之说。
齐国当然不会坐失这样的良机,马上以援救公子姬平为由起兵伐燕,燕军哪里有什么斗志,几乎兵不血刃就占领了燕国的都城蓟城,将子之剁成肉酱,姬哙也在乱军丛中被杀。
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