太空旅游时代开启！维珍银河将其第一批付费客户带入太空

本周四，维珍银河（Virgin Galactic）成功地将首批付费客户送到了太空的边缘。这是一项期待已久的成就，使其在新兴的私营航天领域重回正轨。

在海拔52.9英里（85.1公里）的高空，意大利空军军官展开了国旗，凝视着窗外的地球曲线，享受着几分钟的失重状态。

沃尔特·维拉迪（Walter Villadei）上校在新闻发布会上对记者说：“这是一次美丽的旅行。”他补充说，他最喜欢的时刻是，看到黑色的太空和下面的星球之间的对比。

当地时间2023年6月29日上午8:30左右，一架巨大的双机身“母舰”飞机从新墨西哥州美国航天港的跑道上起飞，展开了这次被称为“银河01”的任务。

当这架载机飞到高空，大约40分钟后，释放了一架名为“VSS Unity”的火箭动力飞机，它以接近3马赫的速度飞向太空。

尽管国际公认的太空边界，被称为卡门线，是62英里（99.78公里）高。但美国宇航局和美国空军认为50英里（80.47公里）就算是太空的边界。

这次“银河01”的任务的乘客除了沃尔特·维拉迪上校，还有意大利空军的安吉洛·兰多尔菲中校、意大利国家研究委员会的潘塔莱奥·卡卢奇，以及维珍银河公司的科林·贝内特。“VSS Unity”飞机上还有两名飞行员，运载母机上也有两名飞行员。

据直播显示，“VSS Unity”随后安全滑翔回地球。

两年前，维珍银河创始人理查德·布兰森（Richard Branson）进行了一次太空试飞，意在开启利润丰厚的太空旅游新时代。

但该公司随后遭遇挫折，包括美国联邦航空管理局（FAA）的短暂停飞，该局发现布兰森的航班偏离了指定空域，维珍银河也没有按要求通报“事故”。

后来，实验室测试显示，该公司飞行载具中使用的某些材料的强度低于要求的极限，需要对载具进行升级。

该公司在5月份的一次成功测试结束了太空飞行的停顿，为周四的任务铺平了道路。在周四的商业飞行之前，它总共进行了五次试飞。

月度航班

“银河01”机组人员的任务是，进行13项有监督和自主的实验，并收集他们的宇航服和舱内传感器的数据。

实验包括：测量未被充分研究的中间层的辐射水平，以及某些液体和固体在微重力下如何混合。

沃尔特·维拉迪解释说，想要在微重力环境下工作的研究人员，目前只有两种选择：一种是抛物线飞机飞行，在那里乘客会经历几秒钟的失重状态，另一种是前往国际空间站的任务，为期六个月。

他说，维珍银河的服务相当于提供了一个“中间选择”，航天飞机的尺寸允许进行比火箭更大的实验。

维珍银河成立于2004年，已经售出了大约800张未来商业航班的机票，其中2005年至2014年间售出了600张，售价20万至25万美元，此后有200张，每张售价45万美元。

电影明星和名人是第一批抢购座位的人，但该公司的项目在2014年遭遇了一场灾难，当时一架太空飞机在试飞时在半空中解体，导致副驾驶死亡，飞行员严重受伤。

目前，该公司现在正在展望未来。下一个任务是“银河02”号，将于8月执行，之后它希望每月进行一次太空跳跃。

布兰森、贝佐斯和马斯克

维珍银河公司在“亚轨道”太空旅游领域，与亿万富翁杰夫·贝佐斯的蓝色起源公司竞争，蓝色起源公司已经使用垂直发射火箭将32人送入太空。

但自2022年9月一次无人飞行中发生事故以来，蓝色起源的火箭一直停飞。该公司在3月份承诺将很快恢复太空飞行。

与此同时，埃隆·马斯克的SpaceX公司与合作伙伴公司合作，将付费客户送入地球轨道或国际空间站。

但租用SpaceX火箭的成本要高得多。据报道，参加SpaceX和Axiom联合太空任务的国际空间站票价，高达数千万美元。

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