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在中美战略对抗态势加剧的背景下,美国加大了对中国军事技术发展的监视力度。
而在去年美国五角大楼发布的《2022年度中国军力报告》中,提到了一款中国最新研制的新概念武器——亚轨道飞行轰炸器,美方称它可以在1.6小时内抵达全球任意地点上空,是一款可能改变现有战争规则的未来武器。
亚轨道轰炸器的发展之路
事实上早在1943年,德国轰炸机工程师尤金·桑格尔就已经提出了类似“亚轨道轰炸器”的概念。
按照他的设想,德国应当研制一款具有特殊弹道的先进导弹,该导弹的弹道类似于“打水漂”,即利用大气层内外的空气密度差产生的气动升力,将再入大气层的航天器弹出大气层,从而实现增加射程与拦截难度的目的。
不过,受限于当时的工程水平,桑格尔的研究无法转化为军工成果,但他提出的“桑格尔弹道”却成为了后来亚轨道轰炸器的重要理论基础。
二战结束后,美国获得了德国大量的科技成果,其中也包括桑格尔的研究手稿与图纸。此后,美国在航空航天领域获得了长足发展。
上世纪90年代,在冷战结束后,美军提出了“全球快速打击武器体系”,旨在研制一款可以在1小时内打击全球任意地点的新概念武器。
按照美军设想,该武器可以从任何机场的3000米跑道起飞,并在极短时间内加速至10马赫的高速,最终进入高度4万米的大气层上部,可将全球纳入打击范围。
但在美军为该项目投入数百亿美元后,这一新概念武器的研发进度却依然十分缓慢,最终美军不得不将该项目搁浅。
不过,为了让老对手俄罗斯不会在这一领域获得威胁美国的能力,美国处心积虑地与俄罗斯签署了《削减战略武器条约》,并在其中明确规定“禁止发展轨道轰炸技术”。
然而机关算尽的美国恐怕没有想到,当时连自研四代机都跌跌撞撞的中国,居然在日后成为了率先突破亚轨道轰炸器技术的国家。而这意味着中国即将打破现有的战争规则。
中国亚轨道轰炸器首飞
2022年底,在五角大楼发布的报告中,美国首次提及监测到了中国大陆成功举行的亚轨道轰炸器飞行测试。
按照五角大楼报告的描述,当时这款中国飞行器在短短100分钟内就绕整个地球飞了一圈,航程高达40000公里,其飞行速度超过20马赫。
唯一令美方略微放松的是,他们监视到中国亚轨道轰炸器在首次测试中并未准确击中预定区域,但五角大楼承认这也可能是中国技术人员有意为之的结果,本次首飞测试的亚轨道轰炸器大概率并未搭载精密制导装置。
事实上,对于拥有北斗卫星系统的中国来说,为远程武器确保打击精度并不算什么技术难题,即便是速度超过10马赫的东风-17高超音速导弹,其最大圆误差也小于50米。
至于高超音速带来的通讯“黑障”问题,中国也已经在东风-21D与东风-26上解决了这一难题。因此,打击精度不会成为中国亚轨道飞行器的障碍。
在报告中,五角大楼一连使用了三个“最”来形容本次中国首飞的亚轨道飞行器:最长的飞行时间、最远的打击距离、最快的飞行速度。
美军当初提出的“全球1小时打击武器”概念,在短短二十余年后便被中国所实现了,这给美国带来的心理震撼可谓史无前例。
美媒《军事观察》承认,在亚轨道轰炸器领域,中国已经获得全球领先地位,而美国却成为了对中国技术优势的“挑战者”。
在十年前,美国也曾经试射X-37B空天飞机,但最终因耗资巨大且进度过慢,美军砍掉了该项目的预算。如今面对中国亚轨道轰炸器的成功,美军居然拿不出任何一款能够比肩的新概念武器。
改变战争规则的武器
为什么中国研发出亚轨道轰炸器对美国造成的冲击如此巨大?其实从技术角度来讲,亚轨道轰炸机与目前各国装备的洲际弹道导弹、高超音速导弹完全不在一个层次,它是真正能够改变现有战争规则的未来武器。
普通的洲际弹道导弹,其弹道基本相当于一个抛物线,由于大部分弹道位于大气层外,因此无法借助气动结构的变化进行机动变轨,很容易被敌方反导系统拦截;
高超音速导弹虽然具备在大气层上部滑翔变轨的能力,但在空气阻力的影响下,射程无法达到洲际导弹的标准。
而亚轨道轰炸器解决了以上两款武器的痛点。
它可以重复性地在大气层边缘弹跳式飞行,几乎不会受到空气阻力影响,因此可以执行洲际打击任务,且飞行速度的限制也被解除了。
在这种“打水漂”的无规律弹道状态下,拦截亚轨道轰炸机的难度也超出了人类现有的科技实力,它是不可被拦截的打击手段。
且从另一个角度来讲,以亚轨道飞行器高达20马赫的速度以及4万米的飞行高度,除了美国这种在太空部署了大量感知体系的国家,其他国家就连预警亚轨道轰炸器的袭击都很困难。
因此,亚轨道轰炸器真正实现了“不可预警”与“不可拦截”的目标,其战略意义不亚于核武器。
更令美国感到焦虑的是,按照中国军工“展示一代,保密一代,测试一代,研发一代”的装备研发规律来看,中国航空航天实验室内究竟是否还有技术更先进的成品?
可以预见的是,未来中美在军事技术上的竞争必然会趋于白热化,而中美在这一过程中与其他国家的差距也会越拉越大。
参考资料
【1】给美国以巨大冲击!美军确认中国亚轨道轰炸器,1小时抵达全球
【2】外媒:中国已遥遥领先,亚轨道飞行器或将引爆军事革命
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