武黄一体化传奇之八——盛宣怀为什么如此钟情黄石港
作者:西塞飞云
1874年李鸿章密谕盛宣怀,令其勘察中国地面产煤铁之区。1875年,盛宣怀到武昌,取得湖广总督李瀚章同意,受命在广济县(今湖北武穴市)盘塘创办湖北开采煤铁总局,这是近代中国第一家新式煤铁企业,早于次年成立的开平矿务局。1876年1月,李鸿章、沈葆桢、翁同龢共同奏请,后委任盛宣怀开采湖北省煤铁资源,售与兵商轮船及制造各局,开采资金由直隶及湖北各拨三十万串。1876年4月,盛宣怀任命盛宇怀等十人为提调、委员等职,年底,雇英国矿师郭师敦到湖北开采煤铁总局查勘湖北煤铁,近代钢铁工业在湖北大地开始实践与探索。
1877年7月,英国矿师郭师敦查勘兴国(今黄石市阳新县)后回广济盘塘总局,当面告诉盛宣怀:龙港这个地方“其铁苗皆从大冶而来,请向大冶所属一验来脉”。盛宣怀查阅旧地方志,得知大冶县北面铁山、白雉山都产铁,从唐以来多次开采,宋代曾设磁湖铁务,于是批准郭师敦等到大冶查验,7月24日,郭师敦及副手谭克、派克等人船泊黄石港,26日步行六十里至铁山,发现许多古代炉渣。
郭师敦发现可与欧美各大铁矿媲美的大型露天铁矿——大冶铁矿,他在勘矿报告中说:“大冶县属铁矿最多,各山矿脉之大,惟铁山及铁门槛二山为最。验诸四周,矿石显露,足征遍山皆铁。……净铁质为60%-66%,若以两座熔炉化之,足供一百余年之用……”
1877年12月,盛宣怀带领郭师敦等人在大冶知县林佐的陪同下到大冶铁山复勘,并雇工试采,证明遍山皆铁后,通过知县林佐,向铁山潘姓买下了老铁山及铁门槛有矿之山域,并作开采的准备。
盛宣怀等人从黄石港出发,先勘大冶县沿江一带,结果勘得黄石港吴王庙(今沈家营附近)旁有一片田地,地形宽展平坦,可以建厂安设冶炼机炉,后来经过再三比较,选定黄石港东首吴王庙旁作为兴建中国近代第一家新式钢铁厂厂址,并定名为湖北铁厂。运矿路线计划由水路改由陆路,兴建铁山到黄石港运矿铁路。
盛宣怀看好黄石港,这里地理位置优越,再加上大冶铁矿的发现,兴建钢铁厂的条件已经具备。盛宣怀让英国矿师郭师敦赶快制定钢铁厂建设方案,正当他满怀信心时,建厂的经费没有着落。
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