湖北
武黄一体化传奇之八——盛宣怀为什么如此钟情黄石港
作者：西塞飞云
1874年李鸿章密谕盛宣怀，令其勘察中国地面产煤铁之区。1875年，盛宣怀到武昌，取得湖广总督李瀚章同意，受命在广济县（今湖北武穴市）盘塘创办湖北开采煤铁总局，这是近代中国第一家新式煤铁企业，早于次年成立的开平矿务局。1876年1月，李鸿章、沈葆桢、翁同龢共同奏请，后委任盛宣怀开采湖北省煤铁资源，售与兵商轮船及制造各局，开采资金由直隶及湖北各拨三十万串。1876年4月，盛宣怀任命盛宇怀等十人为提调、委员等职，年底，雇英国矿师郭师敦到湖北开采煤铁总局查勘湖北煤铁，近代钢铁工业在湖北大地开始实践与探索。
1877年7月，英国矿师郭师敦查勘兴国（今黄石市阳新县）后回广济盘塘总局，当面告诉盛宣怀：龙港这个地方“其铁苗皆从大冶而来，请向大冶所属一验来脉”。盛宣怀查阅旧地方志，得知大冶县北面铁山、白雉山都产铁，从唐以来多次开采，宋代曾设磁湖铁务，于是批准郭师敦等到大冶查验，7月24日，郭师敦及副手谭克、派克等人船泊黄石港，26日步行六十里至铁山，发现许多古代炉渣。
郭师敦发现可与欧美各大铁矿媲美的大型露天铁矿——大冶铁矿，他在勘矿报告中说：“大冶县属铁矿最多，各山矿脉之大，惟铁山及铁门槛二山为最。验诸四周，矿石显露，足征遍山皆铁。……净铁质为60％－66％，若以两座熔炉化之，足供一百余年之用……”
1877年12月，盛宣怀带领郭师敦等人在大冶知县林佐的陪同下到大冶铁山复勘，并雇工试采，证明遍山皆铁后，通过知县林佐，向铁山潘姓买下了老铁山及铁门槛有矿之山域，并作开采的准备。
盛宣怀等人从黄石港出发，先勘大冶县沿江一带，结果勘得黄石港吴王庙(今沈家营附近)旁有一片田地，地形宽展平坦，可以建厂安设冶炼机炉，后来经过再三比较，选定黄石港东首吴王庙旁作为兴建中国近代第一家新式钢铁厂厂址，并定名为湖北铁厂。运矿路线计划由水路改由陆路，兴建铁山到黄石港运矿铁路。
盛宣怀看好黄石港，这里地理位置优越，再加上大冶铁矿的发现，兴建钢铁厂的条件已经具备。盛宣怀让英国矿师郭师敦赶快制定钢铁厂建设方案，正当他满怀信心时，建厂的经费没有着落。
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