火是推动人类文明发展的主要元素之一。向熟食的过渡促进了原始人大脑的生长和发育。已知最早的人类用火记录很可能是闪电引发的山火或地下瓦斯火灾。今天要说的,是千年不灭的“不灭之火”。
火焰出现在纽约中西部板栗岭县生态公园的页岩溪保护区,隐藏在一个小瀑布中。据当地古老传说,这“不灭之火”是古印第安人点燃的,已经燃烧了数千年。
事实上,全世界已经发现了数百处未熄灭的地下火种,我国就发现了很多这样的“不灭之火”。天然气喷涌而出,保持火焰燃烧的气体来自被称为页岩的极热原生岩层。
印第安纳大学梅尔曼教授发现,纽约瀑布永火下方的岩层没有足够的气体储量来支持这种化学反应的形成。
专家认为,普通的地下火灾会燃烧由极热的原始岩层形成的气体混合物。但是纽约的永恒之火却不是这样,也就是说,在这火焰的燃烧过程中,还牵扯着一种不为人知的燃烧之火的方式。
“永恒之火”的地下岩层温度并不高。此外,地下页岩并不像人们想象的那样富含天然气。这两个原因也肯定了纽约“不灭之火”地下的页岩无法像其他地下大火一样,用可燃气体一样让火焰不灭。但科学家们迄今无法解释维持纽约“不灭之火”燃烧的气体是如何形成的。
其实有人认为“永恒之火”在地下形成气体的方式不同。地下可能形成了类似管道的结构,可燃气体来自其他区域。
科学家研究了美国沿海陆地上形成的天然甲烷,发现它们与水的沸点相近或温度更高,可以分解页岩中的碳分子,这种化学反应会散发出一种特殊的天然气的类型。美国宾夕法尼亚州西北部库克森林国家公园的“永久燃烧坑”使用的就是这种气体。
虽然纽约不灭之火的成因一直是个谜,但我们依然能感受到大自然的神奇。之所以神秘,让我们如此着迷。您如何看待纽约永恒之火的起因?
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