北美发现沧龙化石，体长可达10米，一直存活到小行星撞击前一刻！

纵观地球海洋的历史，几乎没有比沧龙更可怕的捕食者了。从大约9800万年前这些海洋蜥蜴中的第一只潜入海洋开始，沧龙就已经多样化成为广泛分布的水生伏击捕食者，它们以各种海龟、鲨鱼、前来饮水的恐龙和其他沧龙的形式出现。龙为食。

其实，沧龙科的成员范围很广，体长体型、生存时间、地域各不相同。比如沧龙的Prognathodon，科学家曾认为它在白垩纪坎帕阶（Campanian，83-72百万年）期间随着北美洲西部内海的消失而消失。但一项新的化石发现表明，梁齿龙一直存活到6500万年前一颗小行星撞击地球的那一天。

沧龙的梁龙，化石的历史可以追溯到白垩纪末期！

美国西部的地狱溪组（HellCreekFormation）堪称“恐龙墓地”。漫游沼泽的其他恐龙。但地狱溪地层还保留了曾经是海洋的沉积层，将北美广阔的西部内陆一分为二。

在这些海洋沉积物的入口处，一位私人土地所有者发现了一块奇怪的化石——一种未知生物的部分脊椎骨——并将其带到北达科他州地质调查局进行鉴定。原来，西弗吉尼亚大学古生物学家NathanVanVranken发现这块骨头来自一头大型沧龙，对化石的进一步检查发现它是梁龙下颚的一部分，距今6500万年。向前。这些骨化石的毛发样式意味着，直到小行星撞击的那一天，海洋的顶级捕食者，如梁齿龙，仍在白垩纪海域徘徊。

化石记录显示，在北美发现的大多数沧龙化石都来自古代大西洋和墨西哥湾沿岸遗址。随着白垩纪末期发生的全球海退事件，西部内陆航道从大陆消失，曾经主宰这片海域的沧龙类似乎也随之消失。因为曾经繁荣的生态系统变成了“死海”，那里的水变得更加酸性，浮游生物大量死亡。如此恶劣的环境被认为缺乏足够的猎物供沧龙和其他大型食肉动物生存。

调查沧龙历史的部分困难在于，并非所有的巨龙都生活在容易保存化石的地方。与生活在海岸线附近的物种相比，沧龙更难找到，那里的沉积物可以迅速掩埋沧龙。尽管近年来的许多研究推测，直到白垩纪末期，大部分沧龙还活着。但对新化石的研究进一步补充说，在6500万年前，北美西部内海的最后遗迹中仍然存在双齿龙。

10米长的双足龙！

基于化石模型，弗兰肯的团队估计梁龙的长度超过10米（33英尺）。身体虽然没有那么纤细，但是游动的速度却极快。

在北美西部内海地区，当一些角龙类种群涉水通过一些浅湾区迁徙时，潜伏在水下的梁齿龙就会伺机发动攻击。即使在西内海消失后，双齿龙也回到了深海，适应了深海环境——过去的头骨化石显示眼窝周围有骨环结构，这种结构可以减缓水压，保护眼球不变形.

弗兰肯说，虽然较小的沧龙可能吃鱼和无脊椎动物，但较大的沧龙会捕获更大的猎物，例如鲨鱼和其他海洋爬行动物。Incitrodon是“完全、绝对、毫无疑问”的顶级海洋捕食者，成年切龙唯一需要害怕的是其他更大的沧龙。

这只在北达科他州发现的双齿龙可能在它最后剩下的海洋消失时捕获了它所能捕获的一切。然后，在小行星撞击墨西哥尤卡坦半岛后，沧龙科在世界范围内灭绝，包括这只梁龙。

此外，弗兰肯还表示，沧龙的命运是超过3000万年进化史的一个上限。早期的沧龙是适应海洋生活方式的蜥蜴祖先的后代，可能是因为全球海平面上升和新的食物来源将这些爬行动物带入海洋。在得克萨斯州的白垩纪岩石中发现的达拉斯龙和罗素龙等化石表明，第一批沧龙看起来像是夹在科摩多龙和沧龙之间的生物。

在随后数百万年的白垩纪历史中，沧龙的四肢变成了“桨叶”，它们的鳞片变得光滑且呈流线型，一些物种进化出向下弯曲的尾巴，并带有类似鲨鱼的尾鳍作为支撑。虽然有些沧龙发展出了球根状的牙齿，但名为“Crystodon”的沧龙拥有紧密结合的下颚和坚硬的头部，非常适合咬破软体动物的硬壳。但沧龙最显着的特征之一是它们上颚的第二排尖牙，就像一个带刺的陷阱，防止猎物挣扎逃跑。古生物学家在称为菊石的贝壳中发现了令人印象深刻的牙齿凹痕，展示了蜥蜴如何抓住并压碎它们的贝壳。

　不管怎么说，沧龙类辉煌的进化史给人们留下了太多的谜团，它们在较短的时间内表现出了超凡的适应能力，从而给中生代蜥脚类恐龙王朝画上了浓墨重彩的一笔。就像恐龙一样，古生物学家拼凑的沧龙图像在怪兽电影中大肆宣传，它们以鲨鱼、翼龙、恐龙和人类为食，不科学的夸张可能与沧龙的可怕声誉相符。

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