最早的南瓜长什么样？虽然只有1万年，但已经和餐桌上的完全不同

秋天来了，南瓜越来越频繁地出现在餐桌上。

我小时候住在乡下。我认识的南瓜是绿色圆盘状的水果。当我长大后，我看到了又长又金的南瓜。现在我最喜欢的是球形的蓝栗子南瓜。

有很多不同形状和颜色的南瓜。大多数时候我们不会刻意去区分什么是南瓜。所有奇怪的都简称为南瓜。

在其他国家，每一种南瓜可能都有自己的名字，但我们没有，也可能不需要，因为今天所有的南瓜都是这里五六个野生近缘种的后代。

每种南瓜在不同的时间被驯化，变成了颜色鲜艳、凹凸不平的可食用作物，而第一次驯化可能发生在一万年前的墨西哥。

图：餐桌上的南瓜，表示没见过第一个南瓜

南瓜从野外到餐桌的历史

以目前的科技水平，研究人员有很多方法可以回顾南瓜历史的演变，例如评估考古遗址，或从古代果皮和种子中寻找DNA证据。

但是南瓜就不用这么麻烦了，你可以直接观察它们至今还存在的野生近缘种，因为一万年对于植物进化来说是很短的。

野生南瓜原产于北美洲和中美洲，在整个墨西哥都很常见，现在这些野生南瓜和我们餐桌上的南瓜大不相同。

其中一个是浅黄色，棒球大小，非常光滑（如下图），这种野生南瓜不能食用，因为它含有很高的化学物质来防止有害生物，但它也使果肉非常难吃和恶心。

图为：一种古老的野生南瓜

虽然南瓜的果肉不好吃，甚至可能有毒，但它的籽味道鲜美，营养价值很高。此外，果皮还有很大的渔业利用价值。这就是早期人们选择它们的原因。

另外，野南瓜跟杂草差不多，生存能力极强，留一个来年能长出一串，而且特别耐旱。

不管早期人的目的是什么，一旦接触到野瓜，就不会离开。比如，一开始我可能会出于好奇挑选一些，但是这些南瓜会开始和当地人形影不离。正是这种在南瓜中生存的能力，鼓励人们一次又一次地挑选他们最喜欢的南瓜，从而建立了植物偏好的基因图谱。

随着时间的推移，我们今天所知道的南瓜开始有了形状。新南瓜的藤蔓不再缠绕在树木或其他结构上，而是在地面上生长。

虽然过去用来阻止人们吃南瓜的苦味化学物质转移到叶子上，但随着尖状突起开始消失，茎变得更容易采摘。

图：野生品种之一

南瓜的研究价值

植物学家和研究植物驯化的人都非常好奇，人类的干预是如何让野生物种成为我们赖以生存的作物。由于今天的许多食物来自不同地区不同时间驯化的不同植物，因此很难将驯化过程中的任何模式归因于人为干预或其他因素。

一个简单的例子，当你比较苹果和橘子时，你无法确定它们驯化过程中的主要因素。虽然南瓜是从几个密切相关的物种进化而来的少数作物之一，但平行的驯化途径使南瓜成为一个完美的自然实验。

此外，确定更多南瓜家族树的成员可以帮助研究人员了解不同的人类习惯和地理位置如何影响作物。

最后

有时候我们喜欢钻研南瓜的大小。现在世界上最大的南瓜达到了1190.5公斤，几乎是一头牛的重量。

有时候也喜欢它的甜味，然后培养出含糖量高的南瓜。总之，我们会根据自己的需要“定制”不同的南瓜，这就导致了一个非常庞大的南瓜家族。

今天圈养的南瓜，大部分的特性都是经过几十年的繁育而得来的，但很少有人知道世界上有多少南瓜。