说起“湖南第二大城市”，岳阳、常德、衡阳还有株洲，谁也不服谁，都认为自己是湖南第二大城市。常德的GDP曾经长期居于湖南省第二，因为常德有一大支柱产业，那就是“烟草”，人们所熟知的，芙蓉王跟白沙烟都是常德所产。后面岳阳异军突起，随着经济的发展，社会对于石油化工品的需求日益剧增，这恰好是岳阳的强项，岳阳有湖南唯一的通江达海的港口优势，所以理所当然的成为了石油化工产业首选地。靠着石油化工的加持，岳阳在1998年，GDP总量正式超过常德，从此至今，湖南GDP2、3、4一直固定在岳阳、常德、衡阳这三个城市。
根据中国城市商业魅力排行榜，2018年常德还是在三线城市之列，到了2022年已经处于四线城市了。曾经的常德靠着“烟草”风光无限，为什么会一步步地变成了四线城市？这个主要有几个方面的原因：
第一、烟草虽然产生比较大的GDP，但是留在当地的税收跟解决的就业人口都有限，大部分的财富没有留在当地。随着后面湖南中烟收购了常德卷烟厂，这种趋势就会更明显。可以说，当地人，除了种烟草的，大部分人跟烟草产业无关。随着其他行业的兴起，单一产业的劣势会越来越明显。所以需要多布局其他产业，多元化发展。
第二、常德高教资源不足，常德在外地能让人叫得出名字的公办学校就是，文理学院，与省内的衡阳、湘潭、株洲相差甚远，还需要在高教上面多下功夫。在读的大学生是一个很大的消费群体，也是一个城市的综合能力的一个方面。
第三、交通区位优势不明显，常德是湖南几个相对经济比较好的城市中，最后一个通高铁的。由于常德没有在京广主轴线上，所以铁路发展比较滞后，最近才开始修了高铁，整个湖南发展的重心放在京广线上。常德想要更好的发展必须要把交通规划好，交通好了，区位优势才能起来！
第四、医疗资源相对不那么强，相对于衡阳等其他城市，常德的医疗资源并不那么强，当地没有像南华一样的医学院。想要提高自身的竞争力，需要在医疗上面多投入资源。
常德想要持续快速发展就需要解决以上几个短板，如医疗、交通产业多元化等多下功夫。当然常德也有自己的优势：
首先常德环境优美宜居，有陶渊明笔下的“桃花源”，桃花源位于桃源县西南15公里的水溪附近。前面有沅江，后接绵延起伏的雪峰山，宛若仙境。
其次、城市干净简洁，规划的合理，城建不错。
常德基础教育不错，每一年都为各大高校输送了很多人才，清北录取人数在湖南省会以外遥遥领先。
最后常德的GDP确实还是不错的，虽然大部分的税收跟利润没有留在当地，但是这么大的产业在那里，也是可以的，只要好好发展还是大有可为的。
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