湖南
农村土葬时要堆小土堆，其中的说法，在历史文献中有记载。
这里先说“葬”。《说文解字》对葬字的解释是：“葬，从死从草。”
《周易·系辞》也说：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数。”
现在民俗学者对古人“葬”的解释，通常有两个方面的理解。
一是早期古人把亡者放在草中叫“葬”。也就是人死后，尸体上面盖的是草，尸体下面垫的也是草。
这就说明早期的丧葬是非常简单的，人死之后，放在野外用杂草盖起来。
事实上，这种做法在现在一些地方还遗存这种习俗的影子。
比如，在湖南一些乡村至今还有这样的习俗，当老人无法医治，儿女估计即将离世时，将老人从卧室移到堂屋内一侧的地上，男左女右，地上放有稻草，稻草上铺上席子，让老人躺在席子上，儿女就轮守候在身边，直到去世。
二是无坟堆的埋葬。随着社会的发展，文明程度有一定提高，有了棺橔，早期古人虽然将亡人的棺橔埋入土内。《周礼》说：“众生必死，死必归土”，这也就形成了“入土为安”的传统信念。
但是，早期古人丧葬并不起坟堆，而是块平地。崔实《政论》说：“古者墓而不坟，文武之兆，与平地齐。”一两年后，埋葬亡人的地方就长出各种茂盛的杂草。
早期古人的丧葬方式同样是非常简单的，还没有留下先人坟墓的概念。
此种土葬后不建坟丘的习俗，现在依然被北方有些地方的少数保留。
根据历史文献记载，葬后成坟，也就是葬后在地上堆起土堆，始于孔子。
《礼记·檀弓》有这样的记载：《礼记·檀弓上》：“孔子既得合葬于防，曰：‘吾闻之，古也墓而不坟。今丘也，东西南北之人也，不可以弗识也。’于是封之，崇四尺。”
这只是记录一段谈话，葬后成坟堆是否始于孔，我们这里且不作讨论。
但从这段话可知，在墓穴上堆出坟堆的原因是“不可以弗识也”。孔子认为自己是“东西南北之人”，郑玄注释为：“东西南北，言居无常处也。”即成语“东西南北客”，指居处无定之人。
孔子如此说，是因为当时孔子带着他的学生，周游当时的诸侯国，在推行儒家的政治主张的同时，希望得到重用。多年在外漂泊，地形地貌变化很快，如果父母的墓没有坟堆，回来时想祭扫，就找不到墓地。
因此，孔子将父母之墓堆成土堆的初衷，就是为了辨别和记住父母之墓的准确位置。到了后来，特别是明清时期，民间流行在坟墓前立碑，也同样是出于这种目的。
在此之后，坟墓出现了坟墓的等级制度，坟墓占地面积、坟的高度、墓碑的制式等，封建王朝都作出了明确的规定，不同阶层的人不能僭越。
同时，坟堆的越来越体现阶级性，越是有钱人家的坟墓和碑，修得越很气派，而穷苦人家的坟墓，仅为一个小土堆而已。
坟堆的样式也因地方的所形成的风俗不同，也出现了多样化。
比如，在我家乡，男人的坟堆地面为栯圆形，前后直径要比左右长一些，而女人的坟堆地面为圆形，且越圆越好。
总而言之，农村土葬时要堆小土堆，主要目的就是一种标识，让后人在祭扫时，能够准确地找到和识别祖坟。这也是体现了儒家所提倡“孝道”中的“慎终追远”和“事死如生、事亡如存”。
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