北京
航天界2022/12/12
第487期
新闻速递
一个新的商业登月时代到来了。北京时间昨日（12月11日）15时38分，SpaceX猎鹰9号火箭将日本的月球着陆器发射升空。这枚五手火箭随后再次完成了一级回收。
本次发射原定11月下旬进行，因猎鹰9号的问题推迟近两周。12月8日发射40颗OneWeb卫星的猎鹰9号也发生了延误，尚不清楚二者是否相关。
火箭升空47分钟后，日本公司ispace“白兔-R”月球探测任务的第一个着陆器“白兔-R M1”（HAKUTO-R M1）成功部署。它将沿着一条低能量轨道飞向月球，大约5个月后尝试在月球正面东北象限冷海地区的阿特拉斯陨石坑软着陆。
总部位于东京的ispace公司将这次任务视作着陆器携多项技术演示及宣传载荷开展的试飞，包括来自阿联酋的拉希德月球车。第二次着陆任务M2计划不早于2024年升空。
12年前，“白兔-R”作为谷歌“月球X奖”（Google Lunar X Prize）的一个参赛团队启动研制。该奖项由X奖基金会发起，旨在鼓励商业月球着陆器的开发。ispace创始人兼CEO首席执行官袴田武（Takeshi Hakamada）在本次任务发射前的一次采访中回忆说，“当时我认为三到五年就可以了。然而，可能真的必须花这么多时间（才能发射）。”
软着陆月球这件事，只有美国、中国和前苏联成功过。2019年，商业资助的以色列“贝雷斯特号”月球探测器（Beresheet）在尝试着陆时坠毁。几个月后，印度航天局ISRO的“月船2号”探测器也未能着陆月球。
袴田武说：“从设计角度来看，我们尽了一切努力确保成功着陆，包括对航天器的外部评审。我们对着陆很有信心。”他表示，这种信心部分来自与美国德雷珀公司（Draper）的合作，后者提供引导、导航和控制软件。“过去航天器发生故障时总是处于着陆阶段，与德雷珀的合作给了我们在着陆问题上的强大信心。”
“白兔-R M1”着陆器的发射标志着新一波商业登月任务的开始。两家美国公司——宇航机器人技术公司（Astrobotic）和直觉机器公司（Intuitive Machines），计划在2023年初发射其首个月球着陆器。这两家公司都将为NASA的商业月球有效载荷服务项目（CLPS）及其他政府和商业客户携带载荷。德雷珀和萤火虫太空公司（Firefly）也入围了CLPS项目。德雷珀将使用ispace美国分部开发的着陆器登月，比“白兔-R M1”大得多。
本次任务还发射了NASA喷气推进实验室的立方星“月球手电筒”（Lunar Flashlight）。它在“白兔-R M1”部署后约6分钟与猎鹰9号上面级分离。沿大椭圆轨道进入月球南极上空15公里处后，这枚6U立方星将向月面陨石坑发射激光，以寻找水冰存在的证据。
“月球手电筒”最初计划搭SLS首飞升空，后因推进系统问题错过了集成到火箭上的最后期限。
▲“白兔-R M1”着陆器部署入轨
（图源：SpaceX webcast/ispace）
新闻来自SpaceNews：
Jeff Foust,Falcon 9 launches ispace lander and NASA cubesat to the moon,
https://spacenews.com/falcon-9-launches-ispace-lander-and-nasa-cubesat-to-the-moon/
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