“三武一宗”，历史上四次大规模的灭佛运动，皇帝无一长寿

拓跋焘崇道灭佛

太武帝拓跋焘是北魏历史上的第三位皇帝，也是北魏最有作为的几位皇帝之一，在位期间，致力于南征北战，东征西讨，为北魏王朝开辟了大片疆土，随着战争频繁发生，拓跋焘感觉到兵力越来越少，人力匮乏到常常组织不起一场浩大的战争，大多数王朝子民都入了沙门，过上了“与世无争，不问世事”的生活，这跟拓跋焘的全民思想产生了剧烈冲突。

北魏时期的佛学自从进入中原之后，除了宣传本身的佛法以外，还搞起了古代皇帝最为忌讳的神秘理论，动则宣扬自己如何如何，那个时候的百姓文化水平低，没有辨别真伪的能力，尊崇沙门之后对皇权就有些置之不顾了，这让太武帝十分恼怒，随着佛学的广泛传播，民间只知佛不知皇，皇权受到严重影响。

由于太武帝之前的几位皇帝对于沙门礼遇有加，不仅对其扩张视若无睹，还拿着朝廷大把银子去供养他们，致使沙门越来越兴盛，而朝廷的负担也变的繁重起来，那个时候的僧侣们除了念经打坐，宣传宣传理论思想以外就剩下回到屋里数银子了。

给拓跋焘下定灭佛决心的是当时的宰相崔浩。此人信道，利用职务之便多次上书劝谏太武帝崇道灭佛，并指出灭佛之后的种种好处，拓跋焘不经劝，多说几次就把信仰改变了。

公元438年，太武帝正式下诏，令五十岁以下的沙门全部还俗去服兵役，而且不准任何人窝藏、收留，上到王公贵族下到平民百姓，如果有违背的，全家屠戮。第二年，盖吴利用此事事件趁机起义造反，太武帝亲自前往征讨，到达长安的时候，竟然在一个寺院内发现了大批武器，这让拓跋焘极其恼怒，下令诛杀全寺僧侣，随后波及到长安众僧，全部被屠，全国各地寺院尽数损毁，佛经佛像付之一炬。

灭佛后六年，太武帝拓跋焘被中常侍宗爱所杀，年仅四十五岁，太孙文成帝继位，下诏复佛。

宇文邕尊儒废佛

宇文邕是被他的堂兄权臣宇文护扶上大位的，而在这之前，他的两位哥哥刚被宇文护废掉，所以宇文邕在位前期基本上是被宇文护控制，在此期间，佛学大胜，僧徒是又多又杂，常常犯了法的人入了空门之后就不必受到刑责处理。而各地寺院除了是供养僧徒的场所之外，最重要的是变成了他们自己的金库，僧侣大肆侵占寺院周围的农田，不劳而获，而且还不用上交赋税，不用去服兵役，更可气的是他们利用手中不义之财去放高利贷，导致民不聊生。

宇文邕在位期间，爆发了一场不大不小的沙门起义，虽然被周武帝派兵讨平，但此事给他的心里造成了巨大影响，再加上他从小便是儒学的忠实信仰者，对于佛学是十分厌恶的。

宇文邕在砸死权臣宇文护之后，掌握北周大权。作为南北朝时期第一雄主，他并不像北魏太武帝那样动则开杀。宇文邕先后七次召集文武百官与沙门、道士等聚在一起商讨儒释道三教先后，通过多次辩论，确定了以儒学治天下，道教其次，佛教最后。

之后有不法之徒威胁宇文邕死后下地狱，周武帝抓住这个机会大肆对沙门进行打压，禁止佛经传播，将佛像全部毁去，勒令僧侣还俗，所有佛学祭祀全部废止，此事也波及到本不属于漩涡之中的道教。

周武帝灭掉北齐之后，继续推行废佛政策，4万寺院被毁，相当于北周人口三分之一的300万僧侣强制还俗，对于急需大量人力物力的北周朝廷来说，简直是“雪中送炭”。

尊儒废佛后五年，一代雄主宇文邕率军伐突厥途中生病，返回长安后去世，年仅三十六岁。

周武帝废佛解决了宗教与皇权的斗争，再次确定了沙门必须服从皇权的政治原则，断绝了平民依靠宗教与皇权分庭抗礼的可能，遵守古老中国的政教分离传统。

唐武宗为钱除佛

唐武宗可以说是继位与危难之际，他的哥哥刚刚经历过“甘露之变”，被宦官幽禁到死，而他也是被宦官仇士良拥立坐上的龙椅，他与先前的几位皇帝不同，对于佛教是极其痛恨。

当上皇帝没多久的唐武宗就召集沙门与道士在朝廷讲法，但却只赐给道士紫衣，完全忽视沙门。随后开始没收沙门寺院财产，进一步下达“杀沙门令”，京兆府仅仅因为一个谣传就杀掉沙门中三百多人。紧随其后的是强行让僧侣尼姑还俗，除了东西两都和节度使治所可各自保留一个小型的寺院以外，其余所有佛寺全部拆毁，人员全部重归政府编制。

唐武宗灭佛的成果可以说是辉煌之至的，不仅仅收缴了数千万倾良田，还有26万人重新恢复到国家的统治范围内，4600所寺院被拆毁，为晚唐提供了不小的一笔经费。

灭佛后第六年，唐武宗因长期服食丹药，暴毙而亡，年仅三十二岁。

武宗灭佛虽然打的是崇道贬佛的名义，究其根本，是寺院地主阶级与世俗地主阶级的一次矛盾爆发，对于依靠世俗地主阶级的皇权来说，无论如何，灭佛是势在必行，此次灭佛行动，大力打击了沙门的经济支柱，使佛教失去了后世繁荣的客观条件。

周世宗限佛

南北朝第一雄主周武帝宇文邕灭佛除北齐，为后世大隋王朝的建立统一奠定了基础。相对于宇文邕来说，五代十国第一明君周世宗柴荣对于佛学的限制可就温和多了。

身处乱世之中，且有统一天下的宏图大志，周世宗所面临的沙门问题与宇文邕极其相似，为了增加劳动力和兵员，柴荣并没有采取一刀切的模式，而是下令限制寺院的发展，对于僧侣出家的条件也是极其严苛，且必须是在国家设立的戒坛受戒之后才允许出家，否则就是假和尚，抓到之后，重罪处理。对于民间所铸的佛像、器皿等全部在十五日之内上交官府，否则处死。

周世宗限佛总计损毁三万三百六十所，但仍旧保留了二千九百余所供僧侣使用，强制六万余人还俗，相比于以上三位，温柔多了。

周世宗限佛后四年，在商取攻打幽州时，突发疾病，不久去世，年仅三十九岁。

四次大规模的灭佛限佛运动，归根结底是跟当时经济利益以及意识形态有关。急速扩张的寺院地主阶级严重阻碍了世俗地主阶级的经济利益，甚至在短暂的时间内威胁到皇权，对社会的正常运转已经产生了不好的影响；古代中国主要以儒道为理念治国，外来的佛学在与传统文化争夺政治控制权中自然而然会落于下风。