20世纪20年代末，中国的考古学家裴文中找到了我国第一块完整的北京猿人头盖骨化石，这也是我国20世纪最伟大的考古发现之一。北京猿人生存在距今70万年前至20万年前的北京周口店地区，因此得名北京猿人。
据考古学家们推测，北京猿人的身高大约在1.56米左右，并且他们和我们现代智人相比，眉弓骨更加突出和粗壮，并且没有前额，下巴短小，嘴部向前突出，从样貌上来看北京猿人更像猿，而不像人。
不了解的人可能还误解北京猿人是现在人类的祖先，其实这是不正确的，北京猿人其实和我们现代人类之间没有任何关系。
南方古猿、能人、直立人再到智人。只有智人才是人类的祖先，而北京猿人在生物学分类上属于直立人，和现代人类的祖先智人是截然不同的，并且两个物种之间也存在生殖隔离。
直立人和智人之间的关系，就好像狮子和老虎之间，虽然狮子和老虎都属于大型猫科动物，但是又是截然不同的两种生物，存在着生殖隔离。它们无法繁衍或者繁衍之后只能生出没有繁殖能力的后代，这就是生殖隔离。
现代人类和北京猿人并无亲缘关系。北京猿人的肌肉异常发达，身体健壮，很像电影中的角斗士，他们处在旧石器时代，可以熟练地应用各种打磨石器和打制石器。
虽然如此，北京猿人的劣势也是异常明显的，从头骨上就可以发现一些端倪，北京猿人的颅骨角度分明，再加上颅骨的骨壁十分厚，是现代人类的三倍左右。
北京猿人脑容量只达到1500毫升左右，仅是现代人类脑容量的四分之三，种种的特征说明北京猿人是一种智力低下的生物。
说得简单一点，就是北京猿人脑回路清奇，不太聪明。到底有多傻呢？虽然他们已经处在旧石器时代后期，可熟练地使用各种石质工具，并且群居生活。
但是这种智慧型猿人竟然没混到食物链的顶端，他们还有剑齿虎这样的天敌，据科学家们分析推测，剑齿虎甚至差点使北京猿人集体灭绝。
在大约20万年前，北京猿人的种群数量急剧减少，直至最后灭绝消失。如果你参观过北京猿人头盖骨的化石，那么肯定会发现，北京猿人的头盖骨化石和其他古人类的颅骨化石截然不同。
北京猿人的头骨化石明显只剩下了一半，以眉弓骨为界，下方的眼眶及脸部骨骼完全缺失了。现在展出的北京猿人头盖骨化石是当时主持考古工作的德国古人类学家魏登瑞。
在发掘现场，他就发现了诡异的现象，因为挖掘出的北京猿人的头骨化石和躯干化石的数量无法构成正确的比例，简单点来说就是头骨化石要明显多于躯干的化石。
考古学家陆续也提出了诸多的假设和猜测，例如北京猿人的身体被其他野兽叼走，只留下了北京猿人的头部；暴雨导致躯干的骨骼被冲走，只剩下了头骨等。
但是，这些假设经过排查之后都不成立，经过数年的研究，考古学家们给出了合理的解释。
北京猿人的一个族群可能有蚕食同类的习性，他们之间可能经常发生冲突，胜利的北京猿人会在外面吃掉同类的身体，并且提着同类的头部回到洞穴，这也解释为何头骨化石多于躯干化石。
为了验证这个推测，科学家们开始研究北京猿人的头盖骨化石，希望在上面找到蛛丝马迹。功夫不负有心人，科学家的确在头骨化石上发现了许多石器砸击的痕迹。
从眉弓骨开始断裂的颅骨化石，都是石器砸击的结果，颅骨的头顶被石器砸穿，后脑勺位置也被石器砸破。并且，目前发现的几块北京猿人的头盖骨化石，全部都有砸击的痕迹。
这说明在大约50万年前，北京猿人确实有蚕食同类的习惯，并且也发生了诸多这类同类相食的惨剧。但是这也可能是北京猿人生活的常态，那就不得而知了。
北京猿人是如何灭绝的呢？其实这个问题在考古学界中一直没有定论，有的科学家认为，在旧石器时代晚期，可能是因为气候突变导致了气温突然降低，并且干旱，有可能是北京猿人的灭绝的原因。
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