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“这些幼儿园的录取率比哈佛还低，进入这些幼儿园的过程就像是一场血淋淋的厮杀。”
随着国际生的增加，美国名校的录取率一路走低。在上世纪八十年代之前，美国几乎没有录取率低于10%的大学。但2022年，哈佛录取率为3.2%，耶鲁大学为4.5%，布朗大学为5%……除了康奈尔录取率为10.7%外，其他七所常春藤都低于10%，甚至很多公立名校的录取率也接近了10%这个门槛，例如加州伯克利的录取率仅为13%。
如此低的录取率，意味着美国本土孩子也要面对激烈竞争。现在他们也像中国孩子那样，刚刚学会走路就开始卷了。
2019年，《纽约时报》采访了曼哈顿的心理学家苏珊·博德纳尔(Susan Bodnar)，她带着3岁的孩子去霍林沃斯幼儿园(Hollingworth Preschool)参加面试。那是纽约上西区最好的私立幼儿园，成立于1938年，被上西区上流社会的家长们奉为“常春藤的钥匙”。
博德纳尔到了幼儿园，环顾四周，发现其他面试的孩子都似乎做好了准备，但自己的娃还是处于懵懵懂懂状态。老师过来让小朋友选择一个玩具，然后用这个玩具讲故事，很多孩子都拿着骑士，公主和城堡，开始讲述中世纪的故事。“我儿子手里拿着一只塑料青蛙，老师问他的青蛙在做什么，‘蹦蹦跳跳’——他的故事就这样结束了。”
就这样，她的儿子被“常春藤的钥匙”拒之门外。
霍林沃斯是哥伦比亚大学教育学院的附属幼儿园，以难考而出名，上述的面试被称为play session，候选的孩子们进入教室，先在老师带领下唱歌、讲故事，然后老师会让孩子们自己玩耍和互动。老师在旁边观察和记录孩子们玩耍的行为，最后进行评估。
霍林沃斯并不是最难考的幼儿园，纽约，乃至全美国最顶端的幼儿园是曼哈顿三一学校（Trinity School）的幼儿园。三一学校是美国最古老的私校之一，这里的毕业生40%都能进入藤校。它的幼儿园录取率仅有2.4%，比哈佛还低。幼儿园的学费是一年52000美元，也超过了哈佛，而且没有食宿。
进入三一幼儿园意味着你进入三一本校的机率大增。这些私立学校的小学部，通常会优先录取本校幼儿园的学生。上东区大名鼎鼎的道尔顿学校(就是《绯闻女孩》中那所贵族学校)的官网上，甚至明确表示，小学1-3年级都不会从外面招新生。所以要想让孩子进入这些竞争激烈的私校，最保险的办法，就是一开始就送他们进入私校的幼儿园。
不仅私立幼儿园，纽约公立学校的天才班幼儿园也非常抢手，同样必须通过考试才能进入。纽约一共有5所拥有天才班的公立幼儿园，曼哈顿三所，布鲁克林和皇后区各一所，大约 400 个名额，2018年有3656名儿童报考，录取率仅为11%，比康奈尔大学的录取率还低。
在这样的气氛下，幼儿园考前补习班应运而生，而且生意红火。
2009年，麻省理工毕业生苏珊娜·瑞奥(Suzanne Rheault)创立一家名为亚里士多德圈子（Aristotle Circle）的公司，专门辅导小朋友如何考入此类精英幼儿 园。
“整个城市都在玩这个精英游戏，”瑞奥接受《纽约时报》采访时说，“我们想揭开它的神秘面纱。”
瑞奥建立了一个由200多名顾问组成的所谓“专家网络”，他们为家长提供建议，起步价是每小时150美元，最高为每小时500美元。
“这些幼儿园的录取率比哈佛还低，进入这些幼儿园的过程就像是一场血淋淋的厮杀。父母们急于寻求建议，以帮助他们的孩子进入这些被视为常青藤大学门票的幼儿园。这是最拥挤的独木桥，许多有钱人、许多本身受过良好教育的父母，都盼望把孩子送进最优秀的幼儿园。”瑞奥说，“父母们顾不上羞耻，他们太需要这些了。”
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