1874年，皇后来探望重病的同治皇帝，互诉衷肠后，求皇帝赐遗诏，同治让皇后拿来玉玺，正准备立遗诏，此时，慈禧带着李连英冲进来，夺走玉玺。
同治想解释，但慈禧根本不愿意听任何解释，同治身体本就虚弱，一着急竟昏死过去。慈禧见同治昏迷了，不再为难皇后，便带着众人离开。
李连英这才松了一口气，如释重负，因为皇后并不知道是他告的密，慈禧也没有抓到任何把柄。
原来，这一切都是李连英冥思苦想出来的万全之策。
几天前，李连英见到几个太医在一起窃窃私语，便赶紧躲在柱子后面，一探究竟，当听到同治得的竟是花柳病时，他却没有向慈禧报告此事。
当时，同治皇帝的病情日益加重，宫里的人都人心惶惶，慈禧也在为自己的权力谋划，她担心同治会效法咸丰留下遗诏，于是便盼着他快点死。
李连英服侍慈禧多年，非常了解她的心思，便对慈禧说：“还是要问清梦皇帝的病情，这样才有利于保养啊。”
慈禧便找来太医询问皇帝的病情，然而，太医们面面相觑，没有人敢回答这个问题。
李连英心知肚明，慈禧根本不打算救皇帝的命，她不过是想要一个可以保全皇家颜面的说法。
李连英见太医们默不作声，显然是没有领会慈禧的意图，便开口说：“太后，奴才看皇帝和先帝的病情有些相似，难道是……”
见慈禧面无表情，李连英赶紧跪下来，一边扇自己耳光，一边说道：“奴才一片忠心，求太后宽恕。”
此时，太医们似有所悟，便一齐顺着李连英说的话，说皇帝就是得了天花，因为之前药不对症，病情已经加重了。
慈禧立即下令任何人都不得去探望皇帝。皇后多次请求见皇帝一面，都没能如愿，便私底下找到李连英，请他帮忙。
李连英既没拒绝，也没答应，只让她回去等消息，便回了长春宫。一路上，他都在思考，想出了一个万全之策。
一到长春宫，他便跪在地上，称自己有罪，看到皇后乔装打扮到乾清宫探望皇帝，事关重大，不敢不报。
慈禧大怒，说皇后不知廉耻，有失国体。接着又问：“你看如何惩罚皇后？”
李连英说：“皇后也只是为了见皇帝，想跟他说说话，才会穿成这样。”
慈禧一拍桌子，说：“你这是在责怪哀家不通人情。”
李连英连忙说：“奴才不敢，太后让见就见，不让见就不见，总之太后都是为了皇帝好。”
慈禧沉思了一会儿，说：“小李子，你要是再聪明点儿，我可就保不住你了。”李连英心里瑟瑟发抖，惶恐不安，知道这次玩大了。
过了好半天，慈禧才摆摆手，示意他退下，又说道：“不过只要你忠心，聪明点也不要紧，就由皇后去吧。”
李连英听出了慈禧这番话其中的深意。于是，他让皇后如愿见到了同治皇帝，这才出现了开头那一幕。
事后，慈禧明白自己即将失去儿子，但是无论如何都要掌控权力，所幸一切如己所愿。
李莲英则告诫自己，今后要远离是非，更加谨慎。他能得到慈禧的盛宠，主要归功于他办事谨慎，滴水不漏。做人小心谨慎才是明智之举。
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