小行星会撞击地球吗？科学家预测最近的时间可能是2036年

有没有已知的小行星会撞击地球？这是完全有可能的。据数据统计，大约有80000个已知近地天体，即直径从一米到一公里以上的“太空岩石”或小行星块，它们与月球一样差不多大，围绕着太阳旋转，其中一部分距离我们一直非常接近，因此，在可能与地球相撞的位置反复出现。

近地天体不包括大约3100万颗在火星和木星之间围绕太阳运行的主带小行星，其中750000颗直径远超过一公里，它们与地球轨道相交的频率要低得多。

然而，与月球不同的是，近地天体并没有环绕地球运行，而是更像是与地球一起围绕太阳“列队”运行，只是许多近地天体是“地球交叉者”，它们的轨道更为偏心，经常拦截地球的路径。其中每年约有15000吨以流星的形式进入地球引力场。大多数陨石体积相对较小，在以陨石的形式到达地面之前，由于与地球大气层的摩擦而完全燃烧殆尽。

尽管如此，每天至少有一颗直径为400毫米或更大的行星穿过大气层到达地球表面，再加上所有较小的尘埃和太空碎片，地球的重量实际上增加了大约100吨。是的，每年的每一天都有100吨太空垃圾被扔到地球上，而不是人类！不过在大约40亿年前的地球生命早期，这个数字要高得多，事实上正是这些碎片把地球从一块相对较小的“太空岩石”变成了今天的样子。

因此从目前的数据来看，地球遭遇到更大的碰撞不仅仍然可能，而且迟早是不可避免的。我们只需看看月球就知道，远离地球的那一面承受了许多陨石的撞击，由于那里没有大气层可以烧掉入侵者，也没有风雨可以侵蚀撞击痕迹，因此我们可以看到月球背面大量的陨石坑，而每当你在夜空看到一颗“流星”时，那只是另一颗在大气层中燃烧的太空岩石。

地球危机

据统计，一个直径4米或更大、小货车大小的近地天体大约每年与地球相撞一次，与“小男孩”具有相同破坏能量的物体（小男孩是1945年在广岛上空爆炸的原子弹）大约每五年发生一次撞击。不过通常情况下，这类物体在撞击高层大气时会爆炸，产生的碎片在到达地面之前会像流星一样燃烧起来。然而，金属和更大的石质物体在穿过大气层时往往会燃烧，而不是爆炸。

说起未来可能撞击地球的小行星，一个显著例子是阿顿小行星阿波菲斯（天文名称2004 MN4，表明它的发现就在2004年6月），它是太阳系中第489大天体，于1929年4月13日星期五非常接近地球。由于它将进入地球的引力场足够近，其轨道已经受到了影响，因此目前为止还无法判断其确切的未来路径将是什么。

然而，根据迄今为止最接近的计算，它可能会在2036年4月撞击地球。阿波菲斯直径在350米到400米之间，重量约为4亿吨，在这个尺寸和重量能够更精确地确定之前，未来还无法确切地知道。科学家认为，这种大小的小行星撞击大约每8万年发生一次，可能造成毁灭性后果，爆炸产生约8.8亿吨TNT，很容易摧毁一座城市。美国航天局和麻省理工学院计划派遣探测器研究这颗小行星，这可能有助于设计行星防御系统，以防小行星被发现在撞击过程中。

虽然阿波菲斯大小物体的撞击不会完全摧毁整个地球，但是这也取决于它发生的地点，撞击发生在海洋上的概率为73%，如果撞击在海洋，那么它肯定会引起一场毁灭性的海啸，如果它撞击了一块陆地，则会造成一个笼罩在火山灰和尘埃云周围的世界，将阳光阻挡数月，导致光合作用完全停止，从而永久性地改变我们的生态环境。

在整个地球历史上，影响已经发生了很多次，比如六千五百万年前在墨西哥尤卡坦半岛的奇克苏鲁布附近发生的白垩纪-古近纪灭绝事件，科学界普遍认为它已经灭绝地球上的恐龙和恐龙可能已经改变了地球的倾斜轴，从而影响了冰河期的季节变化。

一个更接近我们现代生活的撞击例子是1908年发生在西伯利亚的通古斯卡事件，这次爆炸摧毁了2150平方公里的森林，爆炸规模大约是广岛原子弹的1000倍。如果发生在一个人口稠密的地区，这场撞击将是灾难性的。

2013年2月13日，一颗直径约20米、重约11000吨的流星在俄罗斯车里雅宾斯克上空25公里处爆炸；冲击波造成数千扇窗户破碎，1500多人受伤。2014年观测到的第一颗小行星2014AA实际上撞击了大西洋偏远地区的地球。幸运的是，它的直径只有4米左右，并没有造成灾难性的海啸。

所以在人类开始恐慌之前，我们必须做好充分的防御措施，那就是在距离一个巨大的空间物体足够远的时候，通过向它发射核爆炸物来转移或摧毁它。然而，这可能会使地球容易受到遍布地球的剩余放射性碎片的影响。

不过，我们要为这样的行动做好准备，需要有足够的通知，而这往往是不可能的，我们的太空“监控”实在是太薄弱了。举例来说，2004年3月31日，小行星2004FU162离地球仅6500公里（这比地球同步轨道上的通信卫星或离波音737仅17.5米远的导弹近4倍多！）2004年的FU162是天文学家几小时前才发现的。如果它要撞击地球，没有什么办法可以逃脱它。

对一次与地球的重大宇宙碰撞最准确的预测是小行星1950 DA，它自1950年被发现以来的两次地球撞击中，已经被观测到足以绘制未来的轨迹。这些将在2032年的下一次穿越中得到进一步完善，但是，根据目前的预测，1950年达卡将在2880年撞击地球的可能性是四分之一。由于它的直径超过一公里，这将是我们所知的地球上所有生命的终结。但谁知道那时人会在哪里呢？