垃圾还是宝藏？科学家计算后得出火星表面拥有15964磅“垃圾”

50多年来，人们一直在探索火星表面。根据联合国外层空间事务厅的数据，各国已通过14项不同的任务向火星发送了18个人造物体。其中很少的任务仍在进行中，但在数十年的火星探索过程中，人类在火星表面留下了许多碎片。2022年8月中旬，美国国家航空航天局证实，火星探测车Perseverance在着陆时发现了一块丢弃的垃圾，看起来像一团乱七八糟的网。这不是科学家第一次在火星上发现垃圾。
火星上的碎片来自三个主要来源：废弃的硬件、闲置的航天器和坠毁的航天器，每次火星表面任务都需要一个保护航天器的模块，该模块包括一个隔热板，用于飞行器穿过地球大气层时使用，以及一个降落伞和着陆硬件，以使其能够软着陆。
飞船下降时会丢弃模块的碎片，这些碎片可以降落在行星表面的不同位置，比如在一个地方会拥有隔热罩，在另一个地方会有降落伞。当这些碎片坠落地面时，它可能会碎裂成更小的碎片，就像2021毅力号着陆时所发生的那样，这些碎片随后会因火星风而四处飘扬。
多年来，科学家们发现了许多被风吹走的小垃圾，比如上面说的降落伞网状结构。2022年6月13日，毅力号火星探测器还发现了一块巨大而发亮的热毯，它卡在距离探测器着陆地点1.25英里（2公里）的一些岩石中，2012年在好奇号和2005年的机遇号上也发现了碎片。
那么15964磅这个数字是怎么得出来的呢？当你把所有发射到火星的航天器的质量加起来，你得到大约22000磅（9979公斤）的这个数字。减去目前在地面上运行的飞船的重量——6306磅（2860公斤），火星上就剩下15694磅（7119公斤）的残骸。
火星表面上的九个非活动航天器构成了下一类碎片。这些飞行器包括火星3着陆器、火星6着陆器、维京1着陆器、海盗号2着陆器、索杰纳漫游器、先前丢失的小猎犬2着陆器，凤凰着陆器、勇气漫游器和最近死亡的航天器机遇漫游器。这些着陆器大多完好无损，与其说是垃圾，不如说是历史遗迹。
为什么这些“垃圾”很重要？
科学家们对火星上的垃圾的主要担忧是它对当前和未来的任务构成的风险。毅力团队正在记录他们发现的所有碎片，并检查其中是否有任何碎片会污染探测器收集的样本，NASA的工程师们还考虑了毅力是否会被着陆的碎片缠住，但得出的结论是风险很低。
火星上的碎片之所以重要，是因为它在历史上的地位，宇宙飞船及其碎片是人类探索行星的早期里程碑。月球表面的阿波罗遗迹已经进入了美国的法律，具体名字我忘了，意思是任何先登陆月球的国家或者个人都不能阿波罗遗迹，未来需要建造博物馆之类的。