怀孕率可预测经济衰退

当我们预测经济趋势的时候，除了各种各样的数据分析之外，还可以观测各种各样的生活现象。比如，在美国，每当在经济不景气时，口红的销量反而会直线上升。这是为什么呢?原来，每当经济不景气的时候，人们就会转向购买廉价商品，而口红虽非生活必需品，却兼具廉价和粉饰的作用，能给消费者带来心理慰藉。观察一个时期口红销量的异常变化，就可以了解当时的经济景气度，西方经济学家把这种现象称为“口红效应”。2008年的世界性经济金融危机，给美国“口红”带来了市场。口红、面膜的销量开始上升，而做头发、做按摩等“放松消费”也很有人气，这与其他大宗商品和奢侈品的低迷销量呈现出鲜明的对比。

除了口红以外，还有一些日常消费也能成为观察经济变化的窗口。比如，如果一个时期街上穿短裙的女性增加，就意味着经济繁荣，因为短裙更能吸引男性的注意，而经济繁荣时男人收入多，更有信心撩妹子，女性也更有动力来吸引男人。反之，如果街上穿长裙的女性增加，则意味着经济步入萧条。还有一个奇葩的“内裤理论”，说的是经济不景气时，男人不得不节省消费开支，甚至不再经常买新内裤;另一方面，经济不景气导致离婚率攀升，离婚的男人不再注重自身形象，对新内裤需求骤降。而当经济复苏，男人可以稍加挥霍，离婚的男人也要开始新的约会，于是内裤销量自然大幅攀升。

其实，这类现象用于预测经济趋势，准确性并不高。现在，研究人员似乎已经发现了一个更加准确的预测指标——怀孕率。

美国经济学家观察了1989年到2016年间美国国家卫生统计中心统计的怀孕率，并将其与美国GDP数据和经济衰退日期联系做了统一分析，发现怀孕率与经济衰退之间竟存在着惊人的联系(如图)。这27年间美国共出现过三次经济衰退，而怀孕率曾三度在经济衰退的迹象显现之前连续下降了好几个月。

经济学家们认为这绝非偶然。中产阶级家庭抚养一个孩子17年一共要花费235000美元左右，之后孩子若继续读大学，成本会增加到三四十万美元甚至更高。因为养孩子的成本太高，美国人在决定是否生小孩的事情上十分慎重。他们只有在拥有一份较为满意的工作、在经济条件允许的情况下，才会决定要小孩。因此，怀孕率与经济景气度之间确实存在着很强的关联。

怀孕率在确定经济衰退的严重程度时也较为准确。图1标出的三次经济衰退期中，第三次最为严重，而此次怀孕率下降的幅度也明显比前两次要大得多。

但是，鉴于可研究的样本量太少，现在下定论还为时过早。那么，要如何在保护民众隐私的情况下，尽可能多的收集怀孕数据呢?监控互联网搜索数据或许是个不错的选择，关键字可以是“怀孕建议”、“孕期饮食”等和怀孕相关的词句。另外，还可以对生育和怀孕相关商品的销售数据进行监控。如此可能无法保证数据百分之百的有效性，但它们确实是目前最佳的收集方法。