美国空军六代机NGAD，研制经费17亿美元，能否实现2030年服役呢？

2022年6月1日，美国空军部长弗兰克-肯德尔宣布，空军的下一代空中优势（NGAD，即美国空军的六代机，海军有自己的另一个项目）项目，包括一个新的类似于载人战斗机的平台、相关的协作无人机、武器、传感器和通信架构。目前，该项目已经开始其工程、制造和开发（EMD）阶段。他说，目标是在2030年前将NGAD变成一种真正的能力。

洛克希德·马丁公司的六代机概念图，洛马公司、诺格公司和波音都在盯着这个项目，而普惠和通用动力电气航空公司则在研发用于NGAD的自适应变循环发动机

通用电气的XA100变循环发动机样机

“我们现在已经开始了工程和制造开发阶段（EMD），做我们将投入生产的开发飞机，”肯德尔在谈话中表示。他说，第六代战斗机项目及其许多其他方面的时间，“大致从现在开始。我们认为我们将在本十年末拥有这种能力。”（即最晚2029年，就是说还有七年，一些报道中的到最后的拥有实际作战能力需要7年的时间就是这里来的）

肯德尔说，空军以前曾在该飞机的“实验性原型 ”上工作。“因此，我们基本上有一个X飞机项目，其目的是减少我们在生产项目中所需要的一些关键技术的风险。”

诺斯罗普-格鲁曼公司对装备有激光器的下一代载人战术飞机的概念图

肯德尔说，空军需要加快其进程，并补充说，他 “对演示实验不感兴趣，除非它们是通往新能力的必要步骤。”他说，空军倾向于 “做一个快速的演示，然后我们不得不启动工程和制造开发阶段（EMD）或开发项目，并等待几年，因为我们没有启动开发功能。”但除非有降低风险的需要，肯德尔说，“我们应该直接进入生产的开发阶段，并尽可能快地达到目的。”

美国2023财政年度国防预算要求包括17亿美元用于NGAD项目。上个月，根据《突破防务》网站报道，肯德尔告诉国会议员，NGAD载人平台将花费每架飞机“数亿美元”，因为它将是NGAD生态系统的核心。

光这俩变循环发动机就不便宜

而且还保密，肯德尔并没有告诉国会议员NGAD目前发展到了哪个阶段，开发了哪些技术，在哪些技术上投入了资金，美国人担心中俄通过紧盯国会质询和财年财务报告来研判NGAD的开发情况。

目前还不清楚是否已经挑选了一个主承包商来开发该计划的载人部分或更大的部分。同时，也不完全清楚在NGAD项目中的任何一个平台上是否会有一个主承包商，因为这是美国空军正试图迁移的东西，至少在某种程度上是这样。NGAD也不是一个传统意义上的战斗机项目，所以很难预测它的现状，包括承包商方面的赢家和输家。当然，无论工程和制造开发阶段（EMD）如何配置，洛克希德公司、波音公司和诺斯罗普-格鲁曼公司都是可能的候选者，而且很可能已经就谁将做什么以开始工程和制造开发阶段（EMD）作出了一些决定。

另一种概念图

这是海军的NGAD设想，美国海空军吸取了F-35的教训，这次分开搞，当然技术还会有互通。可以看到，大多数概念图都没有垂尾，但可能会有鸭翼

如前所述，NGAD是一个广泛的倡议，其目标是建立一个 "系统的系统"，以确保美国在未来几十年的战术空中主导地位。

它包括一个高度适应性和可选择的载人平台，拥有相当大的航程（海军甚至要求作战半径达到了3000公里，用来躲避某国的‘快递’），增强的生存能力和下一代模块化传感器能力。

我们有一份完整的报告，更详细地介绍了这一点，以及F-22如何被用来帮助发展NGAD。

F-22虽然面临退役，但是状态比较好的一些将会进行现代化改装继续服役到2030年之后

他说：“NGAD计划 不仅仅是关于平台，而是我们所说的系统家族。”“该系统家族的一部分将是无人驾驶的作战飞机。”肯德尔说，要把它看作是一架有人驾驶的飞机与四或五架无人驾驶的飞机的组合，这些飞机由飞行员控制，“并作为一个作战编队一起使用。”

图为波音公司的无人僚机，配合F-15EX，考虑到无人僚机会配合很多飞机，虽然算在NGAD项目的一部分，但是很可能不是一个公司的单子。

他说，第一批合同是在2015年左右发出的，用于实验性的 "X-plane "阶段。

他说，空军“将朝着这个方向前进。有很多证据表明这是可以做到的”。

他指出其他努力，如国防部高级研究计划局（DARPA）的空战进化（ACE）项目和澳大利亚的空军团队系统“忠诚僚机”无人机项目，作为连接有飞行员和无机组人员的作战飞机可以发挥作用的例子。

波音公司和澳大利亚联合研发的MQ-28A“幽灵蝙蝠”忠诚僚机

肯德尔以前曾将澳大利亚的忠诚僚机计划命名为“空中力量合作系统”（ATS），作为美国相关计划的潜在“接力者”之一，为战斗机和轰炸机提供无人驾驶伙伴。

B-21也会携带无人僚机，但是不一定和战斗机的是同一种型号

两年前，当时负责采办、技术和后勤的空军助理部长威尔-罗珀透露，此前未披露的下一代空中优势（NGAD）项目的演示机已经开始飞行测试。“我们已经在现实世界中建造并飞行了一个全尺寸的飞行演示器，”罗珀告诉《国防新闻》，“我们在做这件事时打破了记录。我们已经准备好以一种前所未有的方式去建造下一代飞机。”

因此，尽管具有生产代表性的NGAD战斗机的首次飞行仍需数年时间（算起来七年），但至少现在我们知道它已经进入了关键的开发阶段。考虑到空军在未来半个多世纪的部队结构计划，NGAD从原型机到坐在斜坡上的作战硬件似乎有很大的关系。

但是，肯德尔的言论，其实与去年美国空军参谋长小布朗的讲话有着巨大的矛盾。根据，小布朗对美国空军未来的规划，在2030年NGAD应该是开始取代F-22进入美国空军现役，然后与F-35，改进后的F-15X和F-16，以及老而弥坚的A-10共同组成美国空军未来的空中机群。

但是，肯德尔已经将2030年的目标修正为，“将NGAD变成一种真正的能力”。换而言之，就是NGAD在2030年时能够完成原型机的研制，迈向量产型，已经是美国能力的极限。但是，这个奢求能否满足呢？估计很困难。

美国拨给NGAD的预算仅仅只有17亿美元，就这17亿美元，要完成有人平台、无人机系统、指挥控制系通、武器系统、发动机系统等等子系统的研制。这对美国来说绝对是一个不可能完成的任务。要知道，近些年美国拨给高超声速导弹的研制经费，动辄就达到了30多亿美元，结果时至今日，美国的高超声速武器——AGM-183A(ARRW)——才首次试验成功。所以，17亿美元的科研经费，对于NGAD这个庞大的项目来说，或许只是杯水车薪。

或许，F-22从2030年开始退役的计划只能延迟，而NGAD何时才能服役，估计只有天知道了。