长期以来，一直有一个流传甚广的历史谣言：
作为晚清派送英国的留学生，严复在海外曾与几个日本留学生同窗数载，其中就有伊藤博文。
严复考试总是拔得头筹，以优异的成绩毕业归国。
然而，严复回到大清，大清只派出了品级微小的官员到码头迎接，也没有对融通中西学说的严复委以重任，使得严复一生怀才不遇，空有报国之志向，究其一生仅以翻译《天演论》而为世人所知。
相反地，伊藤博文归国之后极受器重，不断被委以重任，后来更是成为了领导日本强势崛起的首相。
同窗不同路，更不同命。大清真是腐朽至极，给它人才它都不会用。
可是，事实上，严复和伊藤博文年轻时候压根就没有当过同学，这不过是一个被不断添油加醋而越发显得荒诞又“真实”的谣言罢了。
上世纪曾有严复的遗稿书札被整理问世，其中有一封他写给梁启超的信件，严复亲笔写道：
“昔者居英伦时，与日人伊藤博文氏同窗数载，各与国事，皆有同感。”
过去我住在英国的时候，跟日本人伊藤博文当过几年同学，互相谈论国事，都有相同的想法。
可是，有学者认真分析了一下史料所记载的，此二人的留学时间，发现了天大的漏洞。
严复出生于1854年，被选派去英国留学是1877年的事情。
而伊藤博文生于1841年，去英国留学是1863年的事情。伊藤博文22岁去英国留学的时候，严复才9岁呢！
而且伊藤博文留学一年就回国了，不但和严复的留学时间对不上，也不符合“同窗数载”的说法。
而且，在伊藤博文的一些个人著述当中，从未见到他有说过自己曾有一个叫做严复的中国同学。
那么，是严复撒谎了？
学者推测，严复致信梁启超的时候，可能是年纪大了，记忆上出现了偏差。他留学不假，班上有日本同学也不假，但很可能是张冠李戴记成了伊藤博文。
还有学者考据，那篇书札和严复同期的文稿行文风格有相当差异，很可能是伪造的文稿。
总而言之，关于严复的那篇书札文稿的真伪尚有争论，但严复和伊藤博文是同学，乃是历史谣言无疑！
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