明朝有三个都城，分别是朱元璋龙兴之地中都凤阳，朱元璋定都的南京，朱棣定都的北京，我们来看明朝灭元朝的过程。
元朝疆域之广堪称空前，但元朝又是大一统王朝相对较短的，前后只有89年，后二十多年还是在战乱中。
元朝到了顺帝时，已经积重难返。有一首《醉太平》，描写当时的惨状：“堂堂大元，奸佞专权。开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见。贼做官，官做贼，混愚贤，哀哉可怜。”
以工部尚书贾鲁修黄河为引子，轰轰烈烈的红巾军暴走华夏。刘福通于公元1355年迎立韩林儿为小明王，国号大宋，年号龙凤。
韩林儿称帝的地方在今安徽亳州，其东南约200公里处，有一个县城凤阳。作为明朝开国皇帝朱元璋的家乡，凤阳原本是一座军事重镇。众所周知，但凡在南方定都的大型王朝（南朝、南唐、南宋），都必须“守（长）江必守淮（河）。”
淮河上有三座军事重镇，东边的是江苏淮安，西边的是寿春（淮南市寿县），中间的就是称为濠州的凤阳。这三个城市之于南京，正好呈一个“伞”型，凤阳处在中间位置，距离南京最近。谁控制了凤阳，就算一时拿不下南京，也能对南京，以及淮安和寿春产生巨大的威胁。
天下大乱后，濠州郭子兴举事，朱元璋两手空空地来到郭子兴帐下效力。可能连包括朱元璋本人在内的所有人都没想到，这个穷和尚，居然成了改写历史的巨人。
朱元璋以濠州为战略基地，把很多濠州周边的英雄都揽入账下，如徐达、李善长、汤和、常遇春、冯国用、冯国胜等人，这些人是朱元璋打下江山的基本盘。拿下濠州，可以成为北拒元军的门户，又打开了南京的战略通道。
以当时的形势，身在南京的朱元璋想取天下，必先定南方。而欲定南方，必先定南京。
在没有铁路、公路和航空的古代，大规模的交通运输行为最便利的就是水运。南京据长江下游，北距淮河不远，沟通南北的京杭大运河就在南京不远的镇江。而且南京以东是太湖平原，这里经济发达、土地肥沃，是唐宋以来的朝廷税赋最重要的钱粮袋子。朱元璋和其谋士团当然知道拿下南京，就意味着把统一南方的战略主动权握在手里。
图-南京龙袍油菜地
当时的长江中下游地区三分天下，张士诚占苏州附近，陈友谅据两湖地区，朱元璋居其中。看似二夹一，但张士诚“自守虏”，不足为虑，只有陈友谅是大敌。而在取得潘阳湖大战的胜利后，已经没有人可以阻止朱元璋平定南方了。
元顺帝至正二十七年（公元1367年）年底，即将称帝建国的吴王朱元璋派大将军徐达和常遇春，率大军25万，出淮河北伐，直取元朝的国都大都（今北京）。
图-北京故宫
大都位于燕山山脉之南，东出山海关有东北，西隔太行山有黄土高原，北是元朝的老家蒙古高原，大都以南是一望无际的华北平原。如果明军不北伐，有骑兵优势的元军可以没有阻挡地杀到淮河北岸，给朱元璋制造巨大的生存压力。
此时的元朝已如朽木，腐烂至极，怎能抵挡明军的摧枯拉朽？元顺帝带着老婆孩子狼狈北逃，明军拿下五代以来就丢掉的幽燕。但北元的综合实力依然让朱元璋睡不着。之后的二十年内，朱元璋一直围绕着北元用兵。
直到洪武二十年（公元1387年），名将蓝玉等人率20万大军北伐，在捕鱼儿海大破北元。虽然没有将北元全歼，但至少打掉了北元杀回中原的能力，此后的北元只能对明朝产生一定威胁。捕鱼儿海在哪呢？内蒙古东北部有著名的呼伦贝尔市，市名源于呼伦湖和贝尔湖，捕鱼儿海就是贝尔湖。
在明朝攻伐中原的时候，在亚洲的最西部，奥斯曼土耳其帝国同样处在上升的势头。比朱元璋早八年即位的穆拉德一世，把东罗马帝国打得七零八落，巴尔干半岛被奥斯曼征服。
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