施南人范锦文,没有家室,只有一个姓吴的仆人负责挑水劈柴。吴仆性格耿直,对主人非常忠诚。
后来,范静文被一个豪绅打死,吴仆告到官府,豪绅行贿,没得到惩罚。吴仆愤恨,时时怀揣利刃,准备给主人报仇。豪绅听闻后,想把他也杀掉,于是,吴仆躲到外地,跟着一个江湖郎中行医,后来离开郎中,独自靠行医生活。
有一天,他走在山路上,看到一个雄壮的大汉迎面而来。大汉坦露着臂膀,胳膊上血肉模糊。吴仆问对方是怎么回事,大汉说:“我在山谷中行走,被打猎的人误伤。”吴仆检查了他的伤口,发现弹丸入肉很深,如果不及时医治,这条胳膊就会保不住。
吴仆说道:“你叫什么名字?如果是好人,我就给你治疗。”大汉说:“我叫班雄,是汉代班彪的后代,就住在山里,的确是良善人家。如果你可怜我,就请到我家住几天。”吴仆答应,跟着大汉进山,每到险峻的地方,大汉就背着他往前走。
最后来到一个山洞,洞口巨石横陈。进了山洞,里面没有床榻,只有一口大锅放在中间,旁边是石桌石凳。一个白发老妇坐在石壁旁喃喃念佛。老妇人看到吴仆,非常高兴,一下站起来。班雄急忙上前对着老妇耳语,老妇坐下,继续念佛。
吴仆清洗班雄的伤口,取出弹丸敷上草药。班雄向洞后一间石室呼喊,一个女子从里面出来,头上插满野花。女子端来一个大盆,装满煮熟的鹿肉。班雄说:“山里缺乏粮食,不要见怪。”吴仆很饿,大嚼起来。班雄高兴地说:“真是同道之人。”
接下来,班雄也询问吴仆的出身姓名,当得知吴仆还没娶妻,就说道:“既然还没有妻子,就让我妹妹侍奉你吧!”吴仆有些犹豫,班雄发怒道:“大丈夫就应该直截了当、痛痛快快,优柔寡断的样子真让人不痛快。”吴仆于是答应,向老妇人行了叩拜的礼节。一切礼仪都省去,吴仆和那女子住到了后面的石室中。
过了几天,班雄领着他去洞外观赏风景,只见山势险峻,树木葱茏。向外走了几里,道路更是崎岖难行。吴仆想要返回,班雄说:“不要畏难,你看山顶上还有人在行走。”话音刚落,一人飞奔而下,对着班雄叩头说道:“蔚老爷在南山狩猎,邀请您前去。”
班雄就带着吴仆回到洞里,然后拿着一张虎皮,出洞而去。吴仆有些惊疑,傍晚,他在洞口散步,看到山坡下一只猛虎咆哮而上。吴仆惊惧,快速爬到一棵大树上躲避。老虎到了洞口,像人一样站起来,虎皮脱落,变成了班雄。
吴仆两股战栗,弄得树叶簌簌作响。班雄抬头让他下来。看到吴仆惊惧的神情,班雄说:“不小心让你看到了我的形体,是我的过错。虎狼之心的世人比比皆是,只是终生保持人形而已。你不怕他们却单单怕我,实在是不可理喻。”吴仆认为班雄说得对,和他一起回了山洞。
第二天一早,吴仆看到班雄还在酣睡,就拿起他的虎皮到洞外试穿。披上虎皮后,吴仆也变成了一只猛虎,他顾盼自雄,但是四肢僵硬,无法跳跃腾挪。妻子出洞看到,不由大笑。吴仆有些窘迫,把虎皮脱下。妻子对他说:“郎君如果不嫌弃我们是异类,就另外给你缝制一张虎皮。”
妻子禀告老妇后,找出几张旧皮,挑选一张毛色好的加以修补。吴仆每天披上虎皮,和班雄一起练习扑咬、跳跃、咆哮。
后来,老妇人生病,班雄指望吴仆相救,但是草药不起作用,老妇人病亡。班雄词色间很有些埋怨。于是,他想回家。妻子对吴仆说:“哥哥性格暴躁,如果归乡,需要悄悄走脱。我听说虎吃了犬肉就会醉倒,你去找一条狗来。”吴仆找来一条狗,妻子烹制后给哥哥食用。班雄吃下后,果然醉卧如泥。
夫妻二人收拾行李回到家乡。还没到家门口,看到那个豪绅正带着家人扫墓。吴仆在草丛中把虎皮披上,变成一只斑斓大虎,突然冲出来咬死了豪绅,没人知道这头老虎就是吴仆。
到家后,妻子想把虎皮烧掉,吴仆阻拦。妻子说:“夫君杀机已动,如果以后再有人得罪你,恐怕克制不住。”说完,妻子烧掉了虎皮。
再后来,妻子生了两个儿子,都勇武有力气,入伍得了功勋。
柳衣氏(原作者)说:“猛兽性情无常,人兽不可久处。吴仆的妻子真是个贤明的人。”
故事出自清代志怪集《影谈》,作者最后总结里说的话让我想起另外一个故事。袁枚在《子不语》中说,鸟兽不可同群。荆州有个禅师,精通佛道。有一天,猎人抓到一只小虎仔,途径寺庙的时候,坐在门口休息。禅师劝猎人不要杀生,猎人们就把小虎送给了寺庙喂养。
小老虎很乖,跟着禅师起居,念经的时候它也趴在一旁,做出认真听经的样子。
小老虎逐渐长大,还是很驯服,偶尔有客人抚摸它,也不发怒。有一天,一个客人来拜访禅师,看到老虎后很害怕。禅师就踢了踢老虎,让它出去,并说道:“不要惊吓到贵客!”老虎伸了个懒腰,很不情愿地瞪着禅师,磨蹭了好一会儿才出去。片刻后又进来趴在禅师脚下。客人更加害怕,禅师又拍打着老虎的头让他出去。
老虎好像若有所思,迟疑不动。禅师用力踢了它一脚,老虎出去了。过了不一会儿,老虎第三次进来,直接向前,一口把禅师的脑袋咬掉,然后跑了出去。禅师鲜血喷涌,尸体还没倒下。门外的人听到声音,又看到老虎嘴边有血,一齐喧哗起来。老虎跑进深山不见了。
还有一个差不多的故事,出处我忘记了。讲的是某处水灾,一个道士划船救人,救了几个人后,又看到水中有个活物浮浮沉沉。原来是一只老虎,已经精疲力尽,奄奄一息。道士想把老虎拉上船,众人阻拦。道士说:“上天有好生之德,它虽然凶恶,但也是一条性命。”不顾众人劝说,把老虎弄上了船。
老虎上船后,趴伏不动,微闭着眼睛。众人来到高处登岸,老虎也慢慢从船上走下来,忽然扑向道士。众人用手里的竹篙乱打,老虎逃走了。道士虽然没丢性命,却受了重伤。
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