衡水市河东区的南华街、北仁街，历史上俗称南大街，明、清时代的官名叫通商街。
明永乐十三年县府迁来之前，这里是士人习诗书，农民务耕织，慷慨尚义，谨厚崇礼。县治移来，世风为之一变。这里成了水陆交通要道，根据过客需求，经营行业也便繁杂起来。从正德年间起，善智者兴起，轻俭朴，求浮华，多从商贾，入清尤甚。所有富户，大都兼营生意，实业求财。县城西关近水陆码头，独得地利，店铺涌立，什么百货、杂品、典当、镖局、作坊等等，日渐兴起。据考，明朝天顺年全城有较大店铺五十余家，南大街占三十家。至清道光年间时，较大店铺发展到一百余家，南大街上占了六十家。以酒坊为例，全城十八家，这里占了一半。所以通商街之名便当之无愧了。
“通商”一名，据说来自于两个小乞丐。这真是一段趣闻。两个小乞丐非亲非故，同在城里结伴行乞，同在庙檐下寄宿，致成患难手足。至十几岁，见做生意很时兴，心内向主，便借做苦工攒了点钱，操持了两个糖篮子，走街串巷赶庙会，奔波了一阵，确也赚了点钱。实践中他们悟出了一条“薄利多销、严守信誉”的门道。于是又在南大街摆起了杂货摊，第二年又发展成小铺子。人人熟知的小乞丐，居然当起了“掌柜”，成了当时一条新闻，人们与之谈话，二人口不离通商之道。过了四、五年，小铺面竟发展得全城有名有望了。当时的县大爷也颇动心，一时高兴，便为其题写了一块“通商号”匾额。人们要恭维县太爷，也佩服这两个小乞丐，便倡议把这条街命名为通商街了。这正是:行商若亨通，须懂生意经。买卖欲兴隆，重在讲信用。世间学问多，要会集大成。乞丐成掌柜，通商扬其名。
世道沧桑、人事变迁，几百年过去了，昔时衡水的商业中心、繁华的通商街，如今已显得窄小面冷落了。这不是历史的倒退，却恰恰在论证着人世的飞跃。
来源：衡水市地名志（1985.5）
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