县政府门前的大街上，前不久出现一个捡破烂的老太太，白发苍苍，一副风烛残年的样子。她每天下午两点钟，准时出现在那些垃圾箱旁，用铁钳细细地拨弄人们丢弃的东西，把一些她认为有用的东西一件件装进她那只纺织袋里。
捡破烂并不稀奇，这也是有些人的生活道路，或者说也是一种生财之道。但是这位老太太，年纪那么大，过去县里的人从未见过，是突然出现的，因此引起了一些人的注意。有人猜测她是被子女遗弃的，也有人猜测是逃荒来的，不管怎么猜测，反正人们都对她产生了同情心，有人给她送吃的，她摇摇头：“吃的东西家里有，多得吃不了。”
有人问她为啥拾破烂，她说：“得了钱好给娃读书。”
问她家住哪里，她指指县府宿舍大楼：“喏，就住在那里。”于是人们得出结论，这老太太患有老年痴呆症，神经不正常。这当然也是一种猜测，至于她来自何方，是何许人氏，却始终是个谜。
半个月后的一天，终于传出个爆炸性的新闻，这位破烂的老太太是新来的县委书记的娘！
县委书记姓刘，叫刘土根，别看名字很土，样子却长得很帅。他今年45岁，戴一副宽边眼镜，西装革履，很有风度，虽说调到这里时间不长，但两次拒绝吃请就被传为佳话。谁会想到，他竟让白发苍苍的老母亲去捡破烂，这实在有损县委书记的形象。
一石激起千重浪，这捡破烂的老太太成了大伙议论的话题。她一出现，人们就会说：“看看，人家是县委书记的娘！唉，养儿女实在没啥意思，她辛辛苦苦把儿子养大，还供他读书，现在儿子当上了县委书记，该享福了吧，她却天天要捡破烂，真可怜！”
“这事怎么就没人管呢？”
“管？人家是县委书记，谁敢管？”
“也可能母子二人有矛盾，清官难断家务事，怎么管？”
常言道，“人言可畏”，这种议论够厉害的，而且风言风语也传到了刘书记的耳朵里，但他却不在乎，总是一笑了之，毫不在意，既不向人作解释，也不阻止母亲。老太太还是每天下午准时到垃圾箱旁边来“上班”。没过几天，让人更惊奇的事又发生了。
那是个星期天的下午，两点不到，那老太太就出现在垃圾箱旁，而且还有个衣冠楚楚、戴眼镜的中年人陪着她。
人们仔细一看，那不是别人，正是县委书记刘土根。他居然旁若无人，一手拎着编织袋，一手扶着老太太，又说又笑地听从老母亲的吩咐，那亲密无间的样子，把所有的人都惊得目瞪口呆。
县委书记陪母亲捡破烂的事，像特大新闻一样在镇上飞快地传开了，人们觉得奇怪：刘书记这样做的目的是什么呢？是公开回答人们对他的非议？是标新立异，提高自己的威望？还是另有什么政治目的？
这一来，许多人倒垃圾都小心起来了，别说那些生了虫的火腿、臭了的鱼等等，不敢往垃圾箱里倒，连高档饮料的罐罐瓶瓶都不敢往垃圾箱里扔，因为怕对垃圾很有兴趣的刘书记发现问题。这使老太太因捡不到“好垃圾”而不得不跑到大街去捡，有时到天黑都没回家。刘书记只得骑上自行车去找。
一天晚上，一个人扛着一袋东西从楼上下来，正好被老太太看见。她问：“你背的什么东西？”
那个人说：“没啥，是垃圾。”
老太太一听乐了：“去倒垃圾箱里，让我看看。”
那人一听急了：“不不不，不能给你。”说完就走。老太太见那人朝垃圾箱相反的方向，急得赶上去一把抓住袋子，那人用力一拉，老太太被摔了一跤。一旁的人赶过来搀扶老太太，那个人吓得丢下袋子逃走了。
事后才知道，那个人是小偷，一路顺风偷了许多东西，满以为装在旧袋内冒充垃圾无人过问，便被老太太给卡下了。老太太毕竟年纪大了，这一跤摔得不轻，趴下就没起来，不久就去世了。在老太太的追悼会上，刘书记才道出了她的身世：
原来老太太并非刘书记的生母，刘书记只是老太太收养的弃婴。虽说不是亲生儿子，但她对孩子倾注了全部的爱。她靠检破烂把他养大，靠检破烂供他上学，培育他成才。儿子大了，母亲也老了，按理说，应该由儿子赡养老人，让她享点清福，安度晚年。可老太太却闲不住，捡破烂成了她的生活习惯和需要，一天不捡破烂，心里就不舒服。碰到这样的情况，做晚辈的怎么办呢？唯一的办法只有顺着她，孝顺孝顺，要孝首先得顺，让老人心情愉快是最大的孝，何况捡破烂并不是做坏事。所以刘书记从来不去阻止老母检破烂，还常常陪她去捡，那是她老人家最开心的事。
刘书记还说：“不管人们怎么看，我为有这样一位母亲而感到自豪。”他说着，掏出一个存折，“这是我母亲十多年来捡破烂的全部所得，她让我在她死后，捐给希望工程，因为她生前常说：‘得了钱给娃读书。’我这个做儿子的，也是最后一次顺着娘的心意办事。”
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