纵观历史，两宋为我国众多封建王朝中经济最为发达的时期。在这一时期内，社会各方面都呈现出突飞猛进般的发展速度，人民的生活水平也日益提高。在奉行“民以食为天”的古代，饮食业自然也包括在内。而汴京作为当时的北宋都城，不仅在政治上有着不可替代的作用，其对饮食业的贡献，也可谓是相当巨大。
一、汴京推动饮食业发展的自身优势
1、巨大的人口数量奠定市场基础
经济高速发展一直是两宋最大的特点。而经济越是发达、城市越是繁华的地方，便越能吸引人的前往，这不仅是现代的真实写照，也是当时汴京的具体情况。据古籍记载，“开封府，崇宁户二十六万一千一百一十七户，口四十四万二千九百四十……县十六。”算上其余流动人口和京师驻军，总居民数量可达百万。如此庞大的人口，自然不可能全是土生土长的本地居民。
外地人不断涌入城内，久而久之，汴京便形成了各地文化并存相容的局面。也因此，为了满足来自全国各地的人的胃口，同时提升自己餐馆的名气，厨师和商人们在食物上可谓是下足了功夫。他们不仅将已有食物做的更加鲜美，也在原来食物的基础上混合原材料以开发出新的食物。而除了汉族人民的名小吃，当时如辽国、西夏等少数民族所特有的食物，也能够在汴京见到身影。而这也就为后来饮食业的发展奠定了坚实的市场基础。
2、开明的市场经营政策创造了前提条件
在中国的商业史上，宋朝是绝不可不谈的时期。从空间上看，以往的坊市有着专人把手，可供经营的地方狭小不说，大部分还固定在城市的某处，不仅对顾客的购买产生了极大的不便，对商贩们的日常生活也有着不小的影响。而宋朝却打破了以往居民区和商业区的界限，使商人们可以就地经营，无处不生意的现象开始出现，饮食业也跟着繁荣起来。
从时间上看，为了方便政府管理，中国自古代起便已经有了宵禁政策的出现，就连开放强盛的唐朝对也有着“闭门鼓”的法律规定，以往的朝代想必也是更加严苛，而普通人的出行在晚上都不允许，就更莫说商业经营了。但是，宋朝人的夜生活却足以令今人都感到惊讶，“夜市直至三更尽，才五更又复开张，耍闹去处，通宵不绝”。夜市还未完，早市便已开启，生意经营称得上是全天候不绝。如此开明的市场经营政策，自然为饮食业的发展创造了良好条件。
3、发达的经济提供了发展环境
众所周知，宋朝的经济与文化的繁荣可谓是冠绝中外，就连陈寅格先生也曾说过：华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。皇帝自然要使自己所居住的地方成为全国的中心，作为当时宋朝国都的汴京，也因此成了当时中外最为繁荣的城市。而谈到这种盛世情景的出现，自然与当时各色各样的娱乐产业有着莫大关系。
孟元老在《东京梦华录》一书中对汴京的热闹景象有着十分具体形象的描述："瓦中多有货药、卖卦、喝故衣、探博饮食、剔剪纸画令曲之类"、"新声巧笑于柳陌花巷，按管调弦于茶坊酒肆"。而作为人们日常生活中离不开的饮食业也赶上了发展的大潮：市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬。这一句话一是反应了当时人们对饮食产品的需求巨大，二是体现出了当时饮食的美味，才以致人们“不置家蔬”。
二、汴京对饮食业发展贡献的具体体现
1、酒店与餐饮业配套发展
为了适应庞大人口带来的居住压力，汴京城内修建了大量酒店以供人们休憩娱乐，“在京正店七十二户，此外不能遍数，其余皆谓之脚店”。而这些酒店大多沿街修建，并且在当时算是极为高大的建筑物，富丽堂皇且遍布大街小巷。而作为衣食住行的一部分，餐饮行业也与酒店紧密联系在了一起，“处处拥门，各有茶坊酒店，勾肆饮食”。
与此同时，在北宋宽松的政治环境和发达的经济条件下生活的本地居民，本就对游玩有着超乎以往人民的热忱，一些远道而来做生意的商人或者游客更是庞大的消费群境。再加上如此便利的配套设施，自然吸引了无数人前往消费。在这样一个良好的循环之下，饮食业的规模愈发巨大，其发展态势也一直呈现出向好的局面。
2、全国饮食种类的交流与传播
虽然北宋在疆域上并未统一全国，但南方的广阔土地却一直牢牢掌握在其手中。而南方在统一后，原先已经隔绝的交流再度频繁起来，无数南方的菜品进入北方，极大丰富了当时北方人的菜谱。同时，大量来自不同地方的人口也为当地饮食业的发展提出了新的要求。为了吸引顾客，大量饭店竞相比拼厨艺，并且丰富自家菜谱，只为满足更多人的需求，“旧京工伎，固多奇妙，即烹煮盘案，亦复擅名”。
而中国最早的菜系也因此形成：第一类是以开封菜为主的本地食物，第二类是以面食为代表的川菜，第三类则是以鱼为代表的东南食物。正如宋真宗所说：京城百物列于市肆，南人所食咸备。总而言之，因为汴京的繁华吸引了大量人口的前往，所以使得当地食物种类变得纷繁多样起来；而为了更好的吸引顾客，饭店又不得不在原有食物的基础上学习新品种。因此，全国的食物种类在汴京这座城市开始了互相交流与传播，使饮食成为中国文化的一大特色。
三、总结
汴京之所以能够对饮食业的发展有着巨大贡献，与当时宋朝整体的政治环境与经济条件有着密不可分的关系，这一情况既是当时的特定环境所造就，也是历史发展的必然。随着社会的发展，南北交流与融合是一件早晚的事情。但我们却不得不承认，汴京这座城市极大促进了这一现象的出现，也为中国历史增添了一笔光彩。
参考资料：
《论汴京对饮食业历史的贡献》—程民生
《东京梦华录》—《孟元老》
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