金星上的生命可能存在于大气层中

原文 | Scott Alan Johnston
翻译 | Linvo

本周（译者注：2021年12月22日），金星云层中存在生命的诱人可能性再次在行星科学家中引起了轰动。来自麻省理工学院、卡迪夫大学和剑桥大学的研究人员提出，金星大气成分中长期存在一些“异常”现象，它们或许可以用氨气的存在来解释。但是对于在那里发现氨来说，氨本身就是一种奇特的化合物，除非某种未知的过程（比如有生命的生物正在积极地生产它）。更有趣的是，氨可以去除金星恶劣云层中的酸性，这表明一种在空气中产生氨的微生物可能已经进化出了将恶劣环境变成适宜居住环境的能力。

金星因其不适宜居住的表面温度和压力、硫酸雨（虽然在到达表面之前就会被蒸发）和失控的温室效应而闻名，看起来不太可能有生命存在。几乎可以肯定的是，这颗行星的表面没有任何我们可以认为的“活物”。但有一种可能是，某种东西已经进化到可以在金星云层中生存，那里的压力和温度更容易控制。多年来，观测人员已经注意到，金星的大气中含有不该含有的元素：最近的一次是在2020年，当时发现的磷化氢表明，一种生物微生物可能正在积极地产生这种气体，而这种气体会在没有持续来源的情况下迅速降解。虽然后续的研究在一定程度上降低了人们对发现磷化氢的兴奋度，因为磷化氢的含量并不像最初想象的那么多，但它的起源仍然是一个尚待解决的问题。

这项最新的研究将发表在《美国国家科学院院刊》上，它与磷化氢毫无关系，但再次表明，火星大气中可能漂浮着金星微生物。

正如这篇论文的合著者之一萨拉·西格尔所解释的那样，“磷化氢的探测结果引发了难以置信的争议，但磷化氢就像一扇大门，在研究金星的人当中又出现了这种情况。”这些研究人员开始梳理过去的数据，发现更多的异常现象，并创建可能解释它们的模型。

金星大气云层中的生物（假想图）

这些反常的化学物质包括非球形粒子（硫酸通常会产生圆形液滴）、氧气和氨（NH3），而在金星上，这种气体几乎不可能由现有的成分产生。

“氨不应该在金星上，”西格解释说。“它有氢连接在上面，但它周围只有很少的氢。任何不属于其环境的气体都会自动被怀疑是由生命产生的。”

在金星上，非生物过程似乎无法产生氨，但很明显，它确实存在。美国和苏联的金星探测任务（如金星8号和先驱者号）都探测到了它，至少在一定程度上确定了它的存在。

更重要的是，金星云层中氨的存在表明，如果氨真的存在的话，那里的生命已经进化到改变了环境，使其更适于居住。氨可以中和硫酸，将金星恶劣的、不适宜居住的大气变成产生有机体舒适的家园。“据我们所知，没有生命可以在金星的液滴中生存，”西格说，“但是……也许那里有一些生命，并且正在改变它的环境，使之适合居住。”

当然，还有其他的可能性。也许金星表面的灰尘和矿物质会被抛到金星的大气层中，从而造成许多观测到的异常现象。但几乎没有证据表明像是火山爆发、陨石撞击或其他类似事件可以完全解释这些异常现象。就目前而言，没有任何一种假说比生物学假说更靠谱。

当然，这只是一个假设，需要现场勘测来证明。如果金星上真的有生物进化到改变了环境，我们将不得不去那里寻找答案。

美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（ESA）在未来十年内计划进行三次金星探测任务，每一次都可能让我们更深入地了解我们这个看似不宜居的邻居的上空云层中发生了什么。私人资助的团队也可能加入其中。现在还不知道他们在那里会发现什么，但可能性正变得越来越有趣。

原文：
https://www.universetoday.com/153788/life-could-make-habitable-pockets-in-venus-atmosphere/