悠悠丝路，巍巍祁连。
在长长的河西走廊东端，石羊大河流经武威，奔向沙漠，孕育了一片美丽的绿洲——甘肃民勤。这里，因其独特的地理位置和水草条件，被誉为中国“肉羊之乡”。
长势旺盛的苜蓿 马爱彬 摄
据史料和“沙井文化”遗址出土的文物“羊型铜牌饰”考证，早在距今2800多年前的东周时期，民勤县就是“水草丰美，可牧可渔”的地方。当时的匈奴民族驻牧于此，并把肉羊选为贡品，作为与西汉王朝来往的献礼。
1771年，蒙古族土尔扈特人摆脱沙俄统治东归祖国，清政府在安置他们时，其首领首选的牧场，就是民勤的昌宁湖。因为民勤当时不仅有着“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的优美景观，还有着“人勇知义、俗朴风醇”的纯朴风情。
史料记载，公元前100年，汉中郎将苏武出使匈奴，羁留于此牧羊，留下许多关于他和大自然天人感应的传说。民勤县博物馆至今还收存放着一块石碑，碑上大书“汉中郎将苏武牧羝处”，刻有歌唱苏武的百字铭文，认为历史上的民勤白亭海应为汉代中郎将苏武北海牧羊故地。
公元前81年，苏武回归中原，羊成为民勤人心目中团圆和睦的吉祥象征，在以苏武命名的苏武山一带代代传承，并形成了独具民勤地方特色的“苏武文化”。而民俗中“见羊即喜”“喜气洋洋”“三阳开泰”的说法，又使民勤人对羊情有独钟，每逢重大喜庆和重要祭祀，宰羊煮肉必不可少。若遇嘉宾良友和亲朋故交，烹羊调酒定在其中。
标准化养殖小区 马爱彬 摄
经“沙井文化”先民的历代培育，加之沙漠边缘的地理气候特征，逐渐形成了体质结实、骨骼粗壮、精髓充盈、耐寒耐旱的民勤肉羊品种。微碱性、富含矿物质的水草条件，使民勤羊肉具有醇厚鲜美、无腥不膻的独特品质。可煮可焖、可炒可烤的“柴火烤全羊”“全羊汤沙米面条”“羊肉绑份子”“锁阳羊肉”等羊肉系列套餐，不仅成为民勤饮食文化中最重要内容，而且在五湖四海的宾朋中留下“看景上杭州，吃羊到民勤”的美誉。
鲜嫩的民勤羊肉 马爱彬 摄
悠久的养羊历史和浓厚的羊产业文化，得天独厚的水草条件和广阔的市场需求，铸造着民勤这一中国“肉羊之乡”的品牌，使民勤肉羊产业蓬勃兴起，发展壮大。
近年来，民勤县立足资源禀赋和产业基础，按照高质量发展目标要求，主动适应现代市场需求，积极调结构、提品质、创品牌，以“优质、安全、生态、高效”为目标，做强、做大、做精、做优肉羊产业，形成了“政府重视支持，干部群众关心关注、全社会发展养羊”的良好局面。全县建成规模养羊小区583个，建设万只纯种湖羊种羊场1个，打造提升种羊扩繁场7个，发展养羊专业村40个、养羊农户5万多户，万只育肥小区60个，肉羊饲养总量、存栏和出栏分别达360万只、158万只和202万只。
民勤县纯种湖羊种羊场 马爱彬 摄
同时，民勤县全面构建龙头企业引领、合作社及养殖场带动、农户联合抱团发展肉羊产业发展格局，健全完善良种繁育推广、饲草料加工供应、防疫安全保障、有机肥加工、技术服务、羊肉加工营销“六大体系”，努力将民勤打造成西北最大的湖羊种羊供种基地，西北重要的羊饲料生产基地、全国最优的羊肉食材供应基地。
膘肥体壮的民勤肉羊 马爱彬 摄
如今，民勤肉羊产业已具备了区域性和产业化的基本特征，为推动农业发展方式转变，促进全县农村经济发展、农业节水增效和农民持续增收发挥了重要作用。2013年民勤县被中国食品工业协会命名为“中国肉羊之乡”；2014年“民勤羊肉”经原国家质检总局批准为地理标志保护产品；民勤肉羊入选“甘味”农产品“好中优”产品目录。
干净整齐的羊舍 马爱彬 摄
染白绿洲满天云，洒向市场遍地香。
头戴 “中国肉羊之乡”桂冠的民勤，今天正继续努力，要把民勤肉羊产业做强、做大、做精、做优，使天地瑰宝秀色可餐，造化珍奇随处可寻。（记者：马爱彬 王希丽）
编辑：裴艳春
责任编辑：陈达程
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