吕后死后，太尉周勃、丞相陈平等人联合部分刘姓宗室发动了诛吕战争，一举粉碎了诸吕势力，还把小皇帝给废了，他们认为这个皇帝不是汉惠帝的儿子。
皇位空了，那么选择谁呢？刘恒其实是在这当中没有任何功劳的，但他却继承了皇位。之所以这样，主要有两方面原因，第一是陈平、周勃与刘姓宗室互相妥协的结果。第二刘恒宽厚仁慈的名声在外，同时没有外戚力量。
当时在诛吕战争中，出了大力的是刘邦大儿子刘肥家的两兄弟，刘襄和刘章。当时刘襄是齐王，手里还是有兵的，实力不可小觑。
诸吕之乱平定后，周勃、陈平等大臣密商选立皇帝。当时支持刘襄的人大有人在，本身人家就立功了，如果没有他说不定他们不会成功的。
再说，刘襄也不是外人，本身他就是齐王，刘邦的孙子，接班倒也没有什么不可的，毕竟在怎么说皇位也已经传到第三代了，他也没有什么不合适的。
但是刘襄力量太大了，关键是他的舅舅也不是善类，这就让陈平和周勃等人非常忌惮了。大臣们可是非常畏惧外戚势力的，万一再出现个吕后这样的，可就麻烦了。
所以陈平和周勃是不乐意刘襄接班的，再说了，刘襄势力不小，登基后自然也就不需要陈平和周勃了，所以于公于私，陈平和周勃都不愿意。
那么刘襄不可能了，选谁呢？代王刘恒。
刘恒有几个优势，首先他是刘邦的儿子，根正苗红。而且人家在代国做得也不错，把代国治理的井井有条，他是有这个能力的。
其次，他的母亲薄氏也很善良，娘家也没有什么人了，不会出现拥尊自立的现象，自然也就不出现外戚专权的事了。
最后，刘恒为人宽厚，待人仁慈，选择这样的一个人做皇帝是合适的。最为关键的一点是代王年龄最大，全国上下无可争议。
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