在英伦空战中挽救了英国的“喷火”式战斗机，它的历史大家都比较熟悉。然而，“喷火”发展史中有一个隐藏人物，她的作用和故事至今仍然鲜为人知。
这位隐藏人物，就是范妮·露西·休斯顿夫人。她的历史作用之大，甚至有人说，如果没有她，英国根本不会有一架叫做“喷火”的战斗机。
“喷火”之母，本身就是一团喷火（The -Mother of the Spitfire- was nothing short of a spitfire herself.）。
休斯顿夫人，原名芬妮·露西·拉德米尔 (Fanny Lucy Radmill)，于1857年出生于伦敦南部的肯宁顿。16岁的时候，露西和一位名叫弗雷德里克·弗雷迪·格雷顿的32岁男子私奔到了巴黎。尽管双方没有正式结婚，但共同生活了十年。弗雷迪·格雷顿在1882年去世，将每年6000英镑的年金作为遗产留给了露西，这在当时是一笔巨款。
此后的人生里，露西多次结婚。首先是1883年，她嫁给了西奥多·弗朗西斯·布林克曼爵士中校，但由于感情因素双方在1893年离婚。
1901年，露西与一贫如洗的第9代拜伦男爵乔治·弗雷德里克·威廉·拜伦结婚。在此期间，拜伦夫人露西支持女权运动，一战期间曾设立并资助了一家疗养院支援西线服役的护士。此外，她还多次向前线捐助物资，例如向法国军队赠送10万箱火柴，向英军一个营赠送1100件棕色羊毛套头衫。
拜伦男爵于1917年去世（享年63岁），同年英王乔治五世授予拜伦夫人露西以大英帝国勋章，以表彰她在战争中的贡献。
1924年，拜伦夫人露西又改嫁罗伯特·休斯顿爵士。休斯顿本人是一位富有的航运巨头，也是西托克斯泰斯的议员。从这时候开始，露西也改称为“休斯顿夫人”。不过，身体不佳的休斯顿爵士在1926年就去世了，留给休斯顿夫人550万英镑，使她成为了当时英国最富有的妇女之一。
在继承这么一大笔遗产前，休斯顿夫人就果断地移居泽西岛，这样能够避免纳税。在遭到多名英国议员的抨击后，休斯顿夫人将一张150万英镑的支票发给了当时的财政大臣温斯顿·丘吉尔，后者很开心地收了下来。
从这时候起，休斯顿夫人终于放开手脚，开始展现一名反和平主义者的姿态，并试图用金钱来影响英国政治。当时的英国政府由工党主持，首相是拉姆齐·麦克唐纳，英国内部也普遍弥漫着和平主义和绥靖主义。休斯顿夫人对此非常不满，认为英国很多政治家和议员“不爱国”。
为此，她向首相麦克唐纳捐助了一张10万英镑的支票，要求“用于加强伦敦的防卫”，结果被麦克唐纳拒绝。恼羞成怒的休斯顿夫人，干脆在自家游艇上安装了一个6英尺高的霓虹灯牌，沿着泰晤士河不断航行，上面写着“与拉姆齐·麦克唐纳一起下地狱吧”。
这时，休斯顿夫人的目光放在了一项被人忽视的投资项目上，那就是施耐德杯航空竞速比赛。
施耐德杯在1911年开始举办，每两年举行一次。1927年和1929年，英国分别以S.5和S.6水上飞机两次获得比赛的胜利，S.6还创下了530公里/小时的世界纪录。而且，1931年赛事将在英国举办，只要第三次获得胜利就可以永久保留施耐德赛奖杯。
然而，全球性大萧条开始了，经济危机也席卷了英国。原本宣称支持施耐德杯比赛的麦克唐纳内阁收回了承诺，认为在大萧条时期资助这种比赛是“不合理的”。不仅如此，英国空军部也拒绝资助，或让皇家空军参与这项体育赛事。这一观点还得到了英国皇家空军元帅休·特伦查德爵士的支持，他认为这种比赛对高速飞机的发展“没有任何价值”。
在这种情况下，1931年施耐德杯甚至面临停办的危险，而且英国S.6水上飞机也必然停止发展。而S.6水上飞机恰恰就是后来“喷火”式的原型。
听到英国政府不会在财政上支持1931年施耐德杯比赛后，休斯顿夫人出手了！她会见了S.6飞机的设计师雷金纳德·J·米切尔和飞行员J·N·布斯曼中尉。休斯顿夫人表示将为他们提供全力支持。
休斯顿夫人直接甩出了一张10万英镑的支票，交给了皇家航空俱乐部。她在报纸上发表公开信，大胆宣称“每个真正的英国人都宁愿卖掉他的最后一件衬衫，也不愿承认英格兰无力为自己辩护。”
在舆论的压力下，英国政府和皇家空军屈服了，只能批准1931年施耐德杯比赛继续在英国境内举办。
在得到休斯顿夫人的资助后，设计师米切尔在S.6水上飞机基础上更换了更新的罗尔斯·罗伊斯发动机，功率从1900马力提升到2300马力，新研制出的型号命名为S.6B。在1931年的施耐德杯比赛上，S.6B不负众望，以547公里/小时的速度打破世界纪录，赢得了比赛。
休斯顿夫人的10万英镑，不仅保住了“喷火”式战斗机的原型竞赛机，而且还带来了发动机的技术改进，从而催生了“飓风”和“喷火”战斗机所用的“梅林”发动机的诞生。总经理罗尔斯·罗伊斯谈到休斯顿夫人时曾说：“过去两年的发动机开发，让航空发动机部门收获了需要六到十年才能学会的东西。”
1934年，英国皇家空军提出了新的战斗机需求，设计师米切尔在S.6B水上飞机的基础上，开发出了“喷火”式战斗机的最初设计方案。1935年1月，第一架“喷火”式由罗尔斯·罗伊斯公司开始生产。1936年3月5日，“喷火”式进行了首次试飞。
然而不幸的是，休斯顿夫人在1936年12月29日去世，未能看到“喷火”式的最后成功。她在临终前，看到了不断接近的战争威胁，又寄出了一张20万英镑的支票，给当时的财政大臣内维尔·张伯伦，用来购买战斗机来保卫伦敦。
1958年，在休斯顿夫人诞辰一百周年之际，英国皇家空军元帅泰德勋爵公开表示了悼念。他表示：“多佛的白色悬崖上（喷火式迎击德机的标识性地点），没有露西·休斯顿的纪念碑，是一个严重的遗憾。”（作者：陶慕剑）
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