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每个城市都曾有一片红灯区，在杷州，它的名字叫长明街。
从九十年代开始，毗邻汽车站的长明街上陆续开起各种规格的小旅馆，藏匿着许多见不得人的皮肉生意。
三十年过去了，人们一提起“长明街”，还是习惯性地带着暧昧的语气。
霞姐就是早年在长明街上开旅馆的女人之一，围绕她的是非传奇特别多。
1
从小，同村的家长们就会告诫孩子们——离那个“老妓”远一点。
不谙世事的孩子们渐渐长大。男孩们会神秘兮兮地凑在一起讨论：“嘿，你们去过霞姐那儿了吗？”
男孩们互相壮胆，扎堆跑到霞姐的窗户底下，胆大地直接趴在窗棂上看，胆小地贴着耳朵听。
如果被霞姐发现，有的男孩还敢学古惑仔，直接开黄腔：“喂，你一次多少钱？”
霞姐拿扫帚打过胡说八道的小混蛋，结果小混蛋的父母找上门，老混蛋更加猥琐地叫嚣：“我草你都嫌脏，你敢上我儿子，你他妈的还要给他包个大红包。”
老混蛋打完嘴炮就滚，但是把霞姐气得不轻，从此以后再碰上这种事，只能一笑而过。不然还能怎样？
女孩们则以一听到“霞姐”、“老妓”的名号就脸红作为“知羞耻”的表现，还要加上鄙夷的眼神和唾弃的言语。
可是，架不住那么好看的霞姐，青春期的女孩们总是忍不住偷偷谈论她。
从国外回来的霞姐，穿着最时髦的衣服，染着最新潮的发色，涂着罕见的口红，像是从TVB电视剧里走出来的香港女郎。
2000年左右，四十岁出头的霞姐，每一次从长明街回到村里，都会引发一阵集体骚动。
人们会想方设法地从她家老房子门前经过，无论是男人还是女人。每一个和霞姐打过招呼的男人，当天家里必然爆发一阵大吵。
“你是不是藏私房钱了？居然看那个老妓！”这是老婆骂老公。
“不要脸的鸡婆，吃腻了城里猪，又跑回来吃菜猪。”这是小媳妇们扎堆议论。
“你看她是什么意思，你是要学她吗？不害臊！”这是老婆婆骂儿媳妇。
霞姐经过的地方，无风也能刮起三层浪。
尤其是夏天的时候，晚饭过后，大人们会男一堆、女一堆地凑在一起明目张胆地讨论霞姐的裙装，把孩子们打发走后，兴奋地开始深入讨论霞姐的那些传奇往事。
孩子们才不会老老实实地关在房间里写作业或睡觉，总是轻手轻脚地扒着门缝偷听，再把她的故事分享给亲密的小伙伴。
下南洋、卖色相、发大财。
传说中，霞姐生下儿子不久后，赶着出国务工的热潮去了马来西亚，在有钱人家做保姆后就眼红有钱人的生活，索性仗着出众的姿色捞快钱，赚了外汇在城里买了楼，摇身变成有钱的华侨。
有人说霞姐是因为年老色衰渐渐干不动了，才回来守着单面街的房产开小旅馆。
有人说霞姐是因为在国外得罪人被挑了手筋，混不下去才会回国的。
大部分人都相信第二种说法，毕竟回国多年后的霞姐还是那么好看啊！
“她年轻的时候，那个胸，那个腰，简直没法看，看一眼，血压就上去了。”
“你说那些南洋的土著哪里能沉得住气啊！我要是碰到外地美女，孤身一人，肯定也上去那什么了！”
“对对对，反正叫天不应叫地不灵的。”
霞姐就以这种香艳的方式，活在村里人们的闲话里。
听多了，会很疑惑。一个人怎么能有那么多经历啊？
2
霞姐的手上有旧伤，使不上劲儿，我是在和她同组做义工的时候发现的。
当时，二十岁的我和五十岁的霞姐是义工队里最年轻的，余下的四位都是七十多岁的老人家。霞姐让年长的阿公与我一起抬粥桶，引发大家的不满，她才笑嘻嘻地解释。
南方的寺庙有施粥布道的传统，每逢初一十五，早上五六点在街上向过往的行人免费发放清粥，一般由两个师傅领着六个义工组队执行。
那天早上，霞姐穿着一件白衣配一条阔腿裤，义工的赭石色马甲披在她身上都特别好看。相形见绌，满脸痘印的我像是小姐身边的丫鬟。
不到一个半小时，粥就发完了。
同组的老人家取笑道：“阿霞，下次你一定要参加啊。有你在，我们好快就发完。那些跑摩的的，今天都主动跑过来接你的粥。他们以前都不靠近的，今天因为你，他们都跑过来了，你做了大功德呀。”
幸好他们的眼神都不太好，没有发现那些摩的师傅的眼神不对劲，脸上的笑容很猥琐。显然都是经常往长明街走的浪荡汉。
碰到有机会和长明街最出名的女人打交道，一个接一个，可不就都上赶着来了吗？
我觉得恶心，但又不忍心让霞姐一个人操办，动作很别扭。霞姐发现我不对劲，十分体贴地让我去忙别的，她自己一个人笑嘻嘻地应付那些烂人。
事后，霞姐开车把大家都送回寺庙，顺道把我送回家。
如果早知道搭顺风车会被老妈骂得狗血淋头，我宁愿去挤早高峰的公交车。
中午，老妈痛心疾首道：“你有没有脑子啊，读大学读傻了，你怎么会坐阿霞的车回来？你要坐也不要在村口下车啊！买菜的人都看着你从车上下来，你不知道羞的吗？”
“你这样没羞没臊地从她车上下来，人家会怎么看你啊？好端端的一个女大学生，从一个老鸡婆的车上下来！碰到有心要坏你名声的，还不得说你是她手下那什么的！”
“你啊你，直接把我气死算了！”
气消之后，老妈向已成年的我说起阿霞的故事。
阿霞的娘家在隔壁村，和我大舅是小学同学。从小就好看的阿霞，初中还没毕业就有很多人上门提亲。
婚礼办得风风光光，每天家里都有人来串门看新娘。那些客人到了三更半夜还不肯走，阿霞夫妻都进房间睡觉，客人还坚持坐在客厅陪公公婆婆喝茶闲聊。
那阵子，村里的风气变得不太好，经常有人在他家的院子附近逗留。
偷听墙角的，偷看洗澡的，层出不穷。每晚天一黑，婆家就要派出一个人巡逻，以防被人占了便宜，多看一眼都不行。
尽管如此，公公婆婆还是很疼阿霞，里里外外，处处护着她。
阿霞结婚的第二年，生下儿子后，婆婆突然变脸，总是怂恿儿子：“这么好看的老婆，你不揍她，心思就野了。”
儿子满周岁之后的一天，不堪忍受一天三顿打、时常被打得下不了地的阿霞逃走了。
过了半年家里人才收到电话联系，她下南洋打工去了。
那时候下南洋前要向蛇头交一笔数目不菲的偷渡费，逃出家门的阿霞哪儿来的钱呢？
人们说：“她好看啊！好看就是资本！”
“你说她一个长得那么好看的女人，想要钱还不容易？”
“可不是么，就地一躺，双腿一张，要多少钱还不是她说了算？”
“必须的啊，她那会儿才二十出头，要是肯让我来一下，把存折给她都行！”
3
长明街夜夜灯火长明，最早实行路灯开整夜，因此得名。兴建之初，阿霞的老公就拿着她给的外汇买了楼。
九十年代中后期，随着汽车站的客流量变大，街上陆续出现私营小旅馆。阿霞的老公随大流，将自家的楼改建成小旅馆。
时隔十多年，老公去世的时候，阿霞才回家奔丧，顺便开始经营旅馆生意。
自从接手老公留下的小旅馆，阿霞就变成大家口中的霞姐。
寡妇门前是非多，何况是好看的寡妇。开门做生意，总有三教九流的人打着各种名号赖在门店喝茶，半天都不肯挪地方。
那群人在街上别的店，张口闭口都是黄段子，到了霞姐的店里，突然一个个变得人模狗样，仿佛像个正人君子，时不时还要文绉绉地扯几句诗歌。
也不只是流氓无赖，偶尔也有正经人出入，比如记者之类的。
开门做生意，赶人出门怎么行呢？
被人看两眼，对方占了便宜，自己也不吃亏。霞姐认了，随他们便吧，就当是请人来充门面，营造客似云来的氛围。
霞姐的店面在整条街上最好认——硕大的招牌，纵跨三层楼，配上闪烁的霓虹灯，夜里到站下车的人想不看见都难。
所以，尽管店内总是人流混杂，却始终不缺生意。
其他商户纷纷效仿，整条街都充斥着流光溢彩，大家的生意都跟着兴隆，让霞姐一下子坐稳长明街一姐的头把交椅。
皮肉生意在长明街上见缝插针，太过惹人注目，扫黄队进长明街的第一站往往就是霞姐的店，几乎变成一个信号。
“哎哟，你看，刘条子又带兵扫荡过来了！”
“完蛋，我这个月生意刚好一点，这下又要死翘翘了！”
“你说，会不会是霞姐通风报信啊，一看到大家生意有起色，就让刘条子过来搜刮！”
“她的事情你少胡说八道，跟个狐狸精一样，你这里说一说，她躺床上都能听到。”
“听到怕什么啦？她能吃了我吗？”
“你倒是想得真美，我还想让她吃我一口呢，轮得到咱们呢？”
“哎，你说，她搞一次到底要多少钱？我凑一凑，排队也要试一次！”
“我可不敢，鬼知道她每天睡在谁的枕边。”
霞姐屹立十年不倒，从来没有出过事，江湖传闻她背后有大靠山，传奇的色彩愈发浓重。
街上的人对霞姐又敬又畏，村里的人对霞姐又好奇又鄙夷，这些都不妨碍人们找霞姐帮忙。
当然，被帮过的人都会觉得没面子，自己是不会主动伸张的，却免不了被好事的知情人走漏风声。
2008年的夏天，霞姐的口碑突然急转直下，成为被群嘲的对象。
义工群的带头人们知悉后，让霞姐退出，因为她的身份影响不好。
长明街上林立的招牌因为安全隐患被要求整治，拆除后留下斑驳残缺的旧墙，霞姐的生意大不如前。
据我妈说，最主要的原因，其实是霞姐的独生子登报断绝母子关系，有人说他在北京当了大官家的上门女婿。
4
2010年的夏天，霞姐在QQ上问我：“妹妹，你要不要来我家看看有哪些书是你要的？”
原来，霞姐准备变卖家产后，去广州定居。
父母过世，儿子出走，这座城市对于霞姐来说，已经毫无留恋之处。
那次搭顺风车回家的路上，霞姐发现了我们有共同爱好：看小说。
于是，她很开心地要了我的QQ加好友。时不时地在和我分享她最近的阅读收获。
霞姐有很多从国外背回来的繁体字原版小说，除了我以外，她已经有多年没把这些书外借过。
“我是靠读书熬过来的。”霞姐说，无论是在国外还是国内，读书都是她排解不好情绪的最佳解药。
“你觉得苦，书里有的是比你更苦的；你觉得难，书里有的是比你更难的；我们的开心和快乐，在这个世界上都是很渺小的，我们的苦难也是一样的。”
我很难想象，这样的她居然要把书送人，而不是带去广州。我很担心她。
约在寺庙附近的茶馆见面，霞姐听完我的来意，哈哈大笑之后，顺着我的诸多疑惑，开始说起她的故事。
受不了家暴逃去吉隆坡打工是真的。娘家人暗中安排，蛇头是父亲的老朋友，所以偷渡费是后来补交的。
娘家人不敢声张，故意隔了很久才说霞姐和他们联系上了。
在偷渡船上，一开始很多人都想占霞姐的便宜，但是被蛇头威胁，如果他们敢碰她，蛇头就把他们扔进海里喂鱼。
我不明白，蛇头凭什么罩着霞姐？
她猜到我想问又不好意思问的：蛇头也是男的，难道不想碰霞姐吗？
是的，蛇头是男的，但是他不喜欢女人。蛇头喜欢男人，恰好霞姐的父亲是他喜欢过的其中一个男人。
刚开始给有钱人家里当保姆是真的。富裕的华人家庭，家里请了两个同龄的保姆，男主人出轨那个姿色平庸的保姆，女主人却误会是好看的霞姐，把她打了一顿之后赶出门。
不只是我想不通，霞姐也想不通，为什么男主人喜欢的是一个处处不如她的女人呢？
据说，男主人连调戏她的举动都没有过。因此，霞姐看见他们发生关系的时候。震惊的程度，时隔多年想起，还是啧啧称奇。
男主人知道霞姐看见了，反而更加肆无忌惮，经常当着霞姐的面，对另一个女人做出更加淫荡的姿势。
鬼知道男人这种生物的脑子里想的是什么呢？
被扫地出门后，霞姐当过服务员和小贩，在同乡的帮助下去了新加坡，几经辗转，凭着姣好的面容和身材，通过仪态考核，在高级时装店当上裁缝学徒。
霞姐成了店里的活招牌，很多男顾客来定制西服的频率高了很多，大家都心知肚明是怎么回事，但是从来没有人捅破。
刚开始的时候，店主担心大美女的野心不会小，虽然让她为客人端茶倒水，但是尽量避免有交谈机会，杜绝私下接触，只要发现一次就立刻开除。
即使如此，还是有客人偷偷塞小纸条，一副高高在上的样子，准备带她吃香喝辣，跨入上流社会。
然而，霞姐从来都是严格遵照店主的指令做事，绝不越雷池半步，渐渐地，店主也很放心把一些事情交给她来做。
把成衣送到客人家里，是一件非常重要的工作，店主竟然也放心。不知道内情的人在背后说三道四。
或许是眼红他们店的生意昌隆，故意抹黑店主和霞姐，说在他们店里做衣服，会附送大美女的额外服务。
店主气不过，霞姐已经看淡，她只想熬到学会裁缝手艺，到时候她才能有底气离开流言是非。否则，到哪儿都要做低贱的工作，任人摆布。
越底层，越没有自由。
有一次帮客人送衣服上门的时候，霞姐反应迅捷，徒手接住从五楼坠下的孩子，留下右手的残疾。
作为救命报答，客人送上丰厚的报酬，这笔钱被霞姐汇回国内，用来买了长明街的楼。
买楼的第二年，霞姐就想回国，老公极力阻拦，希望她在国外多赚些钱，以后能把儿子送出国留学。
期间，她偷偷溜回来过，老公有情人，儿子只和奶奶亲。
又去了东南亚，一蹉跎又是七八年，直到老公去世，霞姐回国接管家业和已经上高中的儿子。
高考的时候，只提了一个要求，不论成绩如何，让儿子去大城市见见世面。儿子却不肯，想要考家门口的大学，只为方便照顾奶奶。
霞姐和班主任联手，偷偷改了志愿，如愿把儿子送到北京读书。
老太太在儿子大学期间突然去世，儿子没能见上奶奶最后一面，恨透了母亲。自此，母子两人形同陌路。
5
我忍不住问霞姐：“为什么大家都说你是做那一行的？”
“长得好看啊，我这一生都毁在这张好看的脸上面。”霞姐笑呵呵地说道，仿佛谈论的是其他人。
如果霞姐真有经手皮肉生意，公安局哪里会放过她呢？警察们之所以会常来店里，是因为她是长明街上最早装监控摄像头的人。
在监控尚未普及的年代，这是警民之间秘而不宣的配合。
“我不怪流言怎么来的，要怪就怪为自己一直没有早点和是非做了断。”
如果早点和那个是非的家庭了断，儿子或许还是她的儿子。
如果早点离开是非的地方，早点结束是非的生意，她或许还是口碑清白的她。
拖着拖着，一切都晚了。
“我才五十二岁，我想换个地方重新开始。”
那些很重的原版书成了她不想继续带上路的负累，霞姐说：“我这人有个毛病，看到老东西就会想起老时光，太累。”
然而，我没胆子接受霞姐赠书的好意，只好让她挑两本送我作个纪念就好。
离别之际，霞姐温柔地对我说：“妹妹，祝你找个好人家，有个好事业。”
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