美军试用新一代NGFWH飞行头盔

近40年来，美军固定翼飞机的飞行员一直戴着相同的头盔，但随着新的头盔比其前代HGU-55/P更轻、更舒适、适应性更强、通风更好，更换新头盔的工作或许将在不久的将来开始。

“我们装备HGU-55/P头盔已经40年了，所以有许多需要改进的地方……”参与测试新盔的飞行员说，“这个（新）头盔的一切都是从飞行员的角度设计的，所以我们终于有了一个现代头盔来搭配这些现代战斗机。”

作为一名拥有多年F-16战斗机飞行经验，现在执飞F-35并且在测试新头盔的飞行员，贾斯汀·李对老式的HGU-55/P有一些抱怨，现役中的许多战斗机、轰炸机、运输和加油机飞行员都佩戴着它。据制造商Gentex称，HGU55/P重量为2.2磅（0.99千克）。虽然这听起来很轻，但当飞行员在高机动动作中拉动9G的过载时，他们头上的重量非常惊人。人头的平均重量约为10~11磅（4.53~4.89千克），因此，加上头盔，大约120磅（54.4千克）或更多的重量压在飞行员的脖子上。

在9G过载的状况下飞行时，不仅令人不舒服，而且最大的问题是在飞行员职业生涯的后期，大概率会出现颈部和背部种种问题。不幸的是，很多飞行员因为颈背部伤痛不得不退出现役。

这不是天方夜谭：根据2012年的一项研究，72%接受调查的挪威皇家空军飞行员在飞行时经历了颈部疼痛，而35%经历了背部疼痛。研究发现，颈部旋转是飞行员产生病痛的一个主要原因，特别是“检查6点钟方向”这一动作，该动作意思是向他们身后看。

面对不断减少的战斗机飞行员数量，为了帮助维持一定飞行人数，美国空军实际上与运动教练、力量教练和按摩治疗师签订了合同，以帮助飞行员更好地训练身体以应对大过载带来的问题。

“该计划背后的想法是预防为先，”F-15C飞行员克莱顿在谈到4月份在内利斯空军基地的体育训练计划时说：“与其等到有人出现背部或颈部问题时，不如通过训练让颈背部在发生问题之前变得更强壮，因此我们能够更好地应对大过载。”

贾斯汀·李表示，头盔的重量哪怕是细微的减轻也有帮助。虽然头盔制造商LIFT Airborne Technologies的网站没有说明下一代固定翼飞机头盔的确切重量，但该公司总裁Guido Rietdyk表示，目标“是让任何尺寸的头盔重量都不超过2.2磅（0.99千克）。”

这会产生很大的不同，因为飞行员有很多装备需要戴在头盔上才能完成工作。例如，战斗机飞行员使用头盔提示系统（HMCS），该系统在飞行员面罩的平视显示器上显示飞行和目标数据。夜间飞行时，他们也戴着夜视镜，但用旧头盔在两者之间切换让飞行员不胜其烦。

“我执行过很多夜间作战任务，问题是，你会带着HMCS飞行。当夜幕来临，你必须取下头盔，摘下盔上的HMCS系统，再装上夜视仪支架，换上夜视镜，这是夜间飞行的必要过程。”李补充道，“当你手忙脚乱地调整头盔的时候，错过了为地面部队执行近距离空中支援任务，那就是一个大问题。因此，能够简化该流程很重要。”

下一代固定翼军机飞行头盔可以轻松安装夜视仪，无需额外的支架。这种模块化很重要，因为新头盔旨在飞行员的整个职业生涯中持续使用，从飞行员培训到他们被分配到任何飞机。大多数军机飞行员在整个职业生涯中也佩戴当前的HGU-55/P头盔，但并非所有人都对此感到高兴。

“现在的HGU-55/P太可怕了！”一名C-17运输机飞行员抱怨道，“自从飞行员训练开始，我的盔就一直不合适。”他形容使用旧头盔长途飞行后，像是个充满了汗水的沼泽坑。

“它们（旧头盔）根本不透气，”他说，“当我们在起飞后或飞行员轮换期间摘下头盔时，那是一种巨大的解脱。”

与每次进入驾驶舱时都要戴头盔的战斗机飞行员不同，C-17驾驶员不必一直戴头盔。C-17飞行员解释说，他通常在夜间飞行需要安装夜视仪时才戴头盔，尽管偶尔在白天也会佩戴，但基本是在战区上空飞行，以防止驾驶员受到直接撞击的碎片伤害。飞行员表示，HGU-55/P虽不能阻挡子弹，但它可以阻止碎片的伤害。

第53侦察中队WC-130J气象侦察机上的领航员马克·威西中校也分享了他对旧头盔的看法：“对我来说，它和耳朵贴合不佳，所以它在隔音降噪方面做得不好，佩戴一段时间后，要被它夹扁了头的感觉让我很不舒服。”

像C-17飞行员一样，威西和他的WC-130J飞行员同伴也不经常戴头盔，戴头盔并不是愉快的体验。

“旧的没有任何通风装置，所以在炎热的环境中，你的头很快就会出汗。”威西说。虽然有些人戴着布制圆顶软帽以防止头盔垫因汗水而变得不舒适，但威西认为这些只是在炎热的天气里保护头部的另一层织物。当然，这种旧头盔也不是一无是处，反而在寒冷的环境中可能是天赐之物。威西回忆起1月份北太平洋上空5000英尺（1524米）高空站在WC-130J机舱后部，那里的温度为-26摄氏度。“狂风掠过，我身体唯一不冷的部分就是我的头。但那是一种特殊情况。”威西打趣地说道。

在合适性和通风不足方面，HGU55/P有其缺陷，但下一代固定翼军机头盔似乎让其中几个问题得以改善。与它的前代不同，新一代头盔NGFWH在背面有通风孔，可以让头发中的湿热空气排出。

贾斯汀·李说：“在亚利桑那州凤凰城基地，跑道上的温度高达48摄氏度，炎热让我们不想穿衣服，然而我们必须穿着像滑雪裤一样的抗荷飞行服。”

他表示，飞行员甚至在进入驾驶舱之前就失去了大量的水分，比如当他们穿过中东的沙漠机场或佛罗里达或南卡罗来纳州潮湿的跑道时。但驾驶舱也好不到哪里去。

“在你起飞之前，空调不能很好地工作，因为机载空调的主要任务是冷却雷达、电子设备等任务系统。”李说，“不幸的是，飞行员不是空调优先照顾的对象。”

高温不仅仅是一种不便：这是一种实实在的在安全隐患。根据1979年的一项研究，仅3%的脱水就可以将飞行员的G值耐力降低40%。如果飞行

员对过载的耐受力下降，飞行员将无法进行空中机动，例如高速转弯，而且更有可能因过载引起的意识丧失而昏迷。考虑到这一点，“任何能调节身体热量的措施，比如真正排出热空气的头盔，都很棒！”贾斯汀·李评价道。

撇开温度不谈，就像前面提到的C-17和WC-130J飞行员一样，就算戴一个不合身的头盔也很麻烦。但NGFWH也可能会解决这个问题。新盔有几个旋钮，用于调节固定头部的各个组件，使其恰到好处地固定在头上。此外，飞行员还可使用随附的深度应用程序自行定制头盔。

然而，头盔的合体性不仅仅是生物舒适性。在执行任务期间头盔四处晃动可能是一种有潜在危险的干扰。还有某些平视显示工具，例如头盔式提示系统，飞行员的眼睛必须正确居中才能看到其中的信号。

贾斯汀·李谈到NGFWH时说：“他们实际上做得很好，头盔具有动态贴合系统，这意味着它比旧头盔更舒适。”

在NGFWH研制过程中，便利、舒适和任务准备三项指标齐头并进。贾斯汀·李最喜欢的新头盔的特点是两侧安装了一对灯。这些灯有助于阅读驾驶舱内的地图或其他文件，但这不是最酷的部分。最酷的部分是你如何打开它。过去，飞行员带着手电筒阅读飞行文件，但这意味着他们必须把手从飞行控制杆上拿开才能拿住手电筒。一些飞行员尝试将灯绑在手指上或在氧气面罩上戴上用舌头激活的灯，但实际上这些解决方案笨拙且没有实用性。

与以往的想法不同，下一代头盔灯是由一个按钮激活的，当飞行员握紧下巴时，该按钮会被飞行员的下巴肌肉按下。飞行员可以选择不同的激活设置。“起初我对此设计持怀疑态度，但实际上效果出奇地好，”李说：“这可能是我已知的，为驾驶舱提供照明的最佳解决方案。”

贾斯汀·李和其他飞行员说他们对下一代头盔的另一件事表示赞赏。现在许多平民在戴上AirPods时已经习惯了这个功能：降噪。除了挡住嘈杂的街道噪音外，飞行员还想挡住驾驶舱内在他们身后咆哮的发动机的噪音。

李表示，新盔降噪的作用是“巨大的”，“我们在战斗中执行6到8个小时的任务，所以任何减轻压力的事情都很重要。”

威西回应了这种情绪。这位领航员说：“有降噪功能真是太好啦！”在C-130“大力神”发动机的噪音下，戴着David Clark或Bose降噪耳机有很大的不同。明明戴着头盔却不能阻挡噪音的情况真是太糟糕了。

受到如此高的评价，读者或许会认为空军现在已经批量购买了一堆下一代固定翼军机头盔，但这实际上还没有发生。创造NGFWH的LIFT Airborne Technologies公司总裁Guido Rietdyk表示，测试计划于2023年底完成，生产合同将于2024年某个时候开始。

寻找新头盔的过程已经进行了一段时间。早在2018年，空军就开始接受来自众包（即企业利用互联网来将工作分配出去、发现创意或解决技术问题）用户建议，私营公司也从那里开始接受这些想法。

Rietdyk说，最初有100多家参与，但现在只剩下两个：LIFT和Gentex，后者是现役HGU-55/P飞行头盔的制造商，这家公司也参与了下一代头盔竞标工作。如果NGFWH被接受，它将成为所有固定翼军机飞行员的标准头盔——除了F-35飞行员——他们已经拥有自己的尖端头盔。

NGFWH目前正在由F-22战斗机飞行员进行测试，B-1轰炸机飞行员也在测试名单上。

飞行员们非常重视自己拥有的每一件装备，哪怕是一件小小的装备，他们都想确保它得到及时更新，这样飞行员就可以尽可能地确保执行任务的能力。通过试用这个头盔，让飞行员感受到能力的跨越或许不是梦想。