托尔金热爱地图。
早在第一次世界大战期间，身处战场的托尔金出于兴趣，就绘制了索姆河战役中的敌军战壕图，他“用钢笔整洁地描绘了大道、小径、防空洞，还有一行行代表铁丝网的红色小十字”。而地图绘制也引领、贯穿了他的神话创作生涯。
托尔金笔下的霍比特人比尔博·巴金斯先生也热爱地图。
袋底洞的客厅里挂着一幅夏尔全境的大地图，“他在那上面把他爱走的路径都用红墨水做了标记”。在托尔金缔造整个中洲世界的过程里，地图是起点，是钥匙，是工具，也是与文字和其他插画并行的主题，是拥有高度艺术自觉的珍贵创作本身。
以下内容摘自《中洲地图集》
比尔博·巴金斯热爱地图；我们从书中读到，袋底洞的客厅里挂着一幅夏尔全境的大地图，“他在那上面把他爱走的路径都用红墨水做了标记”。J.R.R.托尔金也热爱地图，地图在他创作中洲历史的过程中曾扮演过重要的角色。
每一张地图都有其迷人之处——也许是富有浪漫色彩的地名，还有玄妙深奥的符号；可能是那种对“万物都在何方”这个谜题的答案胸有成竹的感觉，那种知道“我在这儿”及“怎么去那儿”（抑或用比尔博的话来说，“去而复返”）的信心；更有甚者，还可以是一览世间偏远之地的良机。
《中洲地图集》的努门诺尔地图
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地图是对时间长河中一个特定时刻的记录，是成百上千年的历史、地理和语言知识的沉淀，每一张地图都体现了制图人所知的极限。所以，在最早的地图上，未经探索的地区会留白，或标以“此处有龙”的警示。当然，在某些地图上，这种说明还真有可能准确无误——要知道，比尔博在察看瑟罗尔地图时，就看到用红色清晰标明的恶龙斯毛格飞翔在孤山上空！
人类自从开始为现实中的世界绘制地图，就开始为想象中的世界绘制地图了——从伊甸园到地狱，从乌托邦到仙境，从格列佛环游世界时发现的诸岛到吉姆·霍金斯的金银岛，从奥兹、纳尼亚，到地海、碟形世界。事实上，在富有想象力的绘图者看来，没有什么地方是荒诞到不可下笔的。
《指环王：双塔奇兵》剧照
J.R.R.托尔金很早就对绘制地图抱有浓厚兴趣，例见一张真实而非虚构的地图，是第一次世界大战期间绘于法国。托尔金身为一位牛津大学语言学专业的毕业生，展示了他在制图方面的才华——他绘制了索姆河战役中的敌军战壕图，用钢笔整洁地描绘了大道、小径、防空洞，还有一行行代表铁丝网的红色小十字。
托尔金由于染上战壕热而不得不离开战场（而他的两个密友，以及大批同辈人都在那场大战中丧生），之后便着手开展一个雄心勃勃的文学项目，那就是创作一部他一心打算献给英格兰的神话。托尔金取了一支蓝铅笔，在一个看起来平平无奇的笔记本封面上写下一行字——“失落的传说”，而在笔记本的内页上，他开始写作最初的传奇，它最终演变为《精灵宝钻》。
《精灵宝钻》精装插图本
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托尔金在回忆那些以他称为“中洲”的大地为背景的故事由来时，曾说：“我始终有种感觉，我是在记录已经‘存在’于某处的事物，并不是在‘创作’。”这个过程挤占了托尔金忙碌的学术研究生活中所能找到的全部闲暇时光，引他“记录”下了第一张他虚构的地图。
那张地图画在一张利兹大学（1920—1925年间，托尔金在该校担任英语准教授）的试卷上，左上角印着一句话：“勿在本侧空白内书写。”制图人托尔金对这句话可完全没有理会！事实上，他于1937 年发表《霍比特人》时，书里那两张地图的左侧页边空白都明确印上了文字——有的是英文，有的是如尼文！
《霍比特人：意外之旅》剧照
正是《霍比特人》为中洲的完全“发现”提供了至关重要的线索，不过，托尔金是在对自己的子女详述比尔博·巴金斯的冒险故事之后才意识到：“巴金斯先生漫游进的世界”其实就是《精灵宝钻》里的中洲，只是年代要晚得多。
托尔金亲自为《霍比特人》绘制了插图，还画了两张地图。一张是瑟罗尔那张孤山地图的摹本，另一张画的则是“大荒野”，也就是“荒野边缘”以外的地区，包括迷雾山脉、大河、老密林路、黑森林、斯毛格荒地，以及更远的铁丘陵（只用一个箭头标出）。
大荒野地图
铁丘陵最终被画在了另外几张地图上——它们是托尔金在动笔写作一部“《霍比特人》新篇”的时候开始绘制的。后来补充的地点还包括奔流河注入的鲁恩内海、比尔博和他收养的侄子弗罗多一同安家的霍比屯所属的夏尔，以及大荒野以南的整片乡野。那部《霍比特人》续作将会历经十二年时光扩展成《魔戒》，而对托尔金来说，那也是一段探险之旅，他在途中常常有所收获。
电影中的霍比屯
比尔博的魔法戒指其实是一件重要程度远超所料的古物；不仅如此，故事中还不断有新角色登场，必须加以介绍。当弗罗多来到布理，邂逅“大步佬”的时候，就连托尔金——开始也不确定此人来自何方。而在很久之后，当法拉米尔与弗罗多不期而遇，托尔金不但为自己的故事收获了一个新的主要人物，还通过这个人物收获了大量关于刚铎国民的历史。
至于地图，它们更是至关重要的。甘道夫曾经告诉皮平：“埃尔隆德之家里有许多地图。”托尔金家中也有许多地图，他在写作《魔戒》时经常以它们为参考。“要写一个复杂的故事，你必须有一张地图作为依据，”他曾如此解释，“否则的话，你休想在写完之后根据故事画出一张地图来。”
《中洲地图集》随书附赠的两张素描明信片
托尔金自从创造中洲，在发掘、编撰三个纪元的历史文化的同时，也在不断地完善他最初尝试绘制的中洲详细地图。结果就是，地点变动了方位或重新得名，道路移位，河流改道。
事实是，这张修订了一次又一次的地图由数页纸组成，它们用胶水拼贴在一起，粘在底纸上，上面还叠加了各种各样的新部分！正如克里斯托弗· 托尔金（托尔金的儿子，也是托尔金的绘图助手）形容的那样，这是“一份奇怪、破烂、迷人，又极其复杂、极具特色的文档”。
那些中洲地图上的地名，灵感来源于托尔金的语言学知识和他对自创语言的热爱。各地之间的距离用里格、弗隆、厄尔、英寻来度量，因而被赋予了古风；角色们的描述又为它们添加了色彩。譬如，护戒同盟离开洛丝罗瑞恩时，凯勒博恩告诉他们：“你们顺流而下，会发现树越来越少，进入一片光秃秃的乡野。大河在那一段流过高地荒原中间的石谷，然后再经过许多里格，最后来到高拔的岛屿刺岩岛，我们称之为‘托尔布兰迪尔’……”
《中洲地图集》实拍图
中洲酷似我们这个世界；很可能正是这一点，赋予了它一种托尔金称为“现实的内在一致性”的品质。在中洲这个地方，太阳就像在地球上一样升起沉落，月亮也有阴晴圆缺；这里有大山、森林、平原和沼泽，有雾、风、雨、雪。中洲与我们的大地，差别只在于时代，以及魔法生物与魔法力量的存在。托尔金说：“我将故事设置在了一个纯然虚构（但并非不可能存在）的古老时代。”
托尔金意识到，中洲的面貌对读者来说将是十分重要的，但这样的内容如何才能随书出版？1953年4 月，托尔金写信给出版商说：“我很担心地图。”当时书稿正处在最后校订阶段，将以三部的形式出版。“至少一张是绝不可少的（如此一来它就必然很大）……”托尔金其实想在书里附上三张地图：一张是夏尔地图，用于第一部和第三部；一张是刚铎地图，用于第二部和第三部；还有一张是“故事全景的小比例尺总图”，三部书都会用到。他接着说，这些地图都已经画好，“不过还完全不适合印刷……”
中洲地图
尽管如此，托尔金还是愿意“尝试以合适的方式重画地图”。他试图用彩墨和粉笔去做这项工作，但是，过了六个月，他仍然忧心忡忡。他告诉出版商：“还有地图。我一筹莫展——实际上，是惊慌失措。地图是必不可少的，并且十万火急，可我就是画不完。我花了大量时间绘制地图，结果却徒劳无功。我缺乏经验技艺，而且总遭到干扰。此外，故事里描述的‘夏尔’的形状和比例，（我）无法将其塞进书页里，也不能在那个尺度上设计得信息量十足……我觉得地图必须绘制得当……哪怕提高一点成本，也得有生动别致的地图，不能只给正文的叙述提供区区一份索引。我能绘制与正文相配的地图；令我一筹莫展的，是尝试裁减这些地图，还有抛弃所有色彩（文字注释以及其他），将它们简化成黑白线条，缩成小得几乎写不下任何名称的比例。”
结果，《魔戒》在1954年（第一部和第二部）和1955年（第三部）出版时收录的定稿地图，是克里斯托弗·托尔金绘制的。这些地图正如挂在袋底洞的那一张，有着醒目的线条、红墨水写就的地名，还有山岭、丘陵、树林、沼泽和城池的生动图形。它们成了读者得到的第一份中洲指南。
《中洲地图集》实拍图
矮人吉姆利在遥望迷雾山脉的群峰时曾说：“我不需要什么地图。……我以前只真正远远见过它们一次，但我认得它们，知道它们的名字……”但对我们这些人来说，这套地图——由约翰· 豪重绘，并添加了惹人回忆的装饰——或许可以唤起对那些人名和地名的记忆，让我们能够借助附带的关键说明，定位J.R.R.托尔金的著作中提到的一些重大事件。无论是仔细研究，还是挂在墙上，这套约翰· 豪绘制的地图（就像它们的蓝本一样）都是一条通往——或者说回到——中洲这片永远迷人的疆域的路。
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