根据昆士兰大学科学家领导的一项研究，黑猩猩、大猩猩和人类的最后一个共同祖先对眼镜蛇毒液的抵抗力有所增强。科学家们使用无动物测试技术表明，非洲和亚洲的灵长类动物对大型、白天活动的眼镜蛇的毒液进化出了抵抗力，并发现我们与黑猩猩和大猩猩的最后一个共同祖先进化出了更强的抵抗力。
昆士兰大学博士生Richard Harris 说，非洲和亚洲的灵长类动物在经过长期的进化“军备竞赛”后形成了对毒液的抵抗力。
“随着来自非洲的灵长类动物获得了直立行走的能力并分散到整个亚洲，它们开发了‘武器’来抵御毒蛇，这很可能引发了一场进化‘军备竞赛’并进化出这种毒液抵抗力，” Harris 说。
“这只是许多进化防御措施中的一种--许多灵长类动物群体似乎也发展了出色的视力，这被认为有助于它们发现和防御毒蛇。”
“但是马达加斯加狐猴以及中美洲和南美洲的猴子，它们生活在没有被神经毒蛇殖民或与神经毒蛇密切接触的地区，没有进化出这种对蛇毒的抵抗力，视力较差。”
“长期以来，人们一直认为蛇强烈地影响了灵长类动物的进化，但我们现在有更多的生物证据来支持这一理论。”
该团队研究了各种蛇毒素与合成神经受体的相互作用，将来自非洲和亚洲的灵长类动物与来自马达加斯加的灵长类动物（那里没有毒蛇）以及来自美洲的灵长类动物进行比较（那里的眼镜蛇体型小，夜间活动，而且会钻洞）。
团队负责人Bryan Fry副教授说，这项研究还显示，在黑猩猩、大猩猩和人类的最后一个共同祖先中，这种抵抗力急剧增加。Fry博士说：“我们的祖先从树上下来，更普遍地在陆地上活动，意味着与毒蛇有更多的互动，从而推动了对这种增加的抵抗力的进化选择。”
“重要的是要注意，这种抵抗力不是绝对的--我们对眼镜蛇毒液没有免疫力，只是死亡的可能性比其他灵长类动物低得多。”
“我们在其他研究中表明，对蛇毒的抵抗力伴随着所谓的健康劣势，即受体不能有效地发挥其正常功能，因此需要达成一个微妙的平衡，即收益必须大于损失。”
“在这种情况下，部分抵抗力足以获得进化优势，但又不至于使健康劣势变得过于沉重。”
“我们越来越认识到蛇在灵长类动物的进化中所发挥的重要性，包括我们的大脑结构方式、语言的各个方面，甚至是工具的使用。”
“这项工作揭示了蛇和灵长类之间这种复杂的军备竞赛的又一块拼图。”
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