众所周知，第一个进入外太空的宇航员是苏联的尤里·阿列克谢耶维奇·加加林。1961年4月12号，加加林乘坐东方1号宇宙飞船飞入太空，宇宙飞船绕地球飞行一周，历时108分钟，最后安全返回。
加加林作为第一个进入外空的人，他对人类航天史的贡献值得肯定和赞扬，不过他并不是第一个进入外太空的活体生物，在他之前，有一只名为莱卡的小狗已经先行踏足外太空。莱卡原本是一只流浪狗，终日在莫斯科的街头四处觅食。
后来科学家看到它之后，将他带回了莫斯科郊外的航天和太空医疗所，去到那里之后，莱卡得到了精心的照顾，还有了自己名字，再也不用过颠沛流离的生活。但是科学家把莱卡带回去并不是单纯的为了饲养它。
当时美国和苏联处于冷战的状态，两方暗暗较量，都希望自己各方面的成就能比对方更突出，而航天就是他们最看重的一块领域。不过当时航天技术并不成熟，所以苏联也不敢贸然就派宇航员上去，于是他们就打算培养一个“小白鼠”。
而莱卡就成了“小白鼠”候选人之一，被带回去的时候，莱卡才3岁。跟莱卡一起训练的还有另外9只狗，它们需要做的，就是看到某种指示灯亮起之后，就迅速按下对应的按钮。莱卡身体比较强壮，在经过艰难的训练之后，从几只狗中脱颖而出。
很显然的，它就是科学家们送进太空的不二人选。但莱卡不知道的是，它被确定下来之后，它往后要经历的事情已经被安排得明明白白了。因为那是第一次将活体生物送进太空的实验，虽然科学家们从理论上知道大概会发生什么，但是从来没有人真正体验过。
再加上经费不足，所以他们并没有设置返回舱，这就意味着，不论莱卡是否能顺利进入外太空，它都不可能再返回地球。而科学家们为了“人道”的送莱卡最后一程，在给它准备的最后一顿食物中加入了剧毒，只要莱卡完成任务，吃下最后一顿大餐，它就能永久的长眠太空。
为了更好地保护莱卡，科学家特意根据莱卡的体型打造了加压的密封舱；为了更好的观测莱卡的情况，还在它身上安装了感应器，在其头部前方安装了摄像头。一切工作准备就绪，1957年11月3号，莱卡穿上飞行服，走进了即将飞往外太空的“史普尼克2号”。
一切都井然有序的进行着，但是莱卡却没能如科学家们所愿，死于最后一顿剧毒食物。进入太空没多久，莱卡穿的飞行服就出了问题，它承受的压力越来越大，从感应器传回的数据来看，莱卡的心跳速度是平时的3倍，天知道它有多恐慌和害怕，在那样的情况下，莱卡经受了长达5个小时的折磨，最后永远的闭上了眼睛。
不过当时苏联隐瞒了这个消息，对外宣称莱卡生命结束于那顿剧毒晚餐之后，直到2002年，一位名叫迪米特里·马拉山科夫的科学家才向外界说出了当年的真实情况。不过，莱卡也证实了人们的猜想——活体生物也是能够承受太空中严酷的环境的。
虽然莱卡牺牲了，但是它为科学界做出的贡献不可磨灭，它成了航天界的英雄。1957年，为了纪念莱卡，苏联发行了莱卡纪念邮票，1997年，俄罗斯航天界还为莱卡建了一座纪念碑，而因为没有从外太空回收火箭的技术，所以62年过去了，莱卡依然流浪在地球轨道上。
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