西罗马帝国在霍诺留死后，曾迎来长达二十五年的“太后临朝”，一位女性以皇帝监护人的身份统治庞大的帝国。而主导这一过程的便是狄奥多西大帝的女儿：普拉西狄亚。
从这位罗马公主的一生来看，虽贵为帝国的公主，但实力衰退、一分为二的罗马帝国早已无法给予这位公主应有的地位，甚至连她的安全也无法保证。普拉西狄亚的前半生可谓命运多舛，任人摆布，不过，在人生后半段却成为了西罗马帝国的最高统治者，执掌庞大的帝国。
刚开始，西罗马帝国因与东部交恶，被西哥特人攻破了罗马城，普拉西狄亚被俘。之后，虽然西罗马宫廷明确拒绝了对方联姻的请求，但普拉西狄亚依靠嫁给了西哥特国王阿道法斯。
西哥特人在攻破罗马城之前，曾仅在东罗马统治区域肆虐。不过，东部在无力驱逐对方之后，便直接将西哥特人晋封为帝国高阶贵族！除此之外，还将与西罗马争议的行省“封”给西哥特人当领地。
而西哥特人之所以能够同意如此，一方面是随着东部宫廷的敕封，曾经需要攻克的武器库现在只需一道文书便对他们开放，而另一方面，面对早已劫掠的希腊地区和难以逾越的博斯普鲁斯海峡，他们需要一片新的天地。
此时的西部地区，尤其是帝国的京畿重地意大利，在近千年的岁月中地中海地区的财富源源不断地流入该地区，对以劫掠为生的西哥特人来说十分有吸引力。最终，他们攻克了罗马城，并蹂躏了整个意大利。
在他们与西罗马宫廷议和之后，曾希望两方联姻，不过遭到了宫廷的拒绝。但，普拉西狄亚接受了这个提议，只是，不久之后，西哥特人出现内讧，国王被谋杀，普拉西狄亚沦为囚徒。不过，罗马人利用这一契机将普拉西狄亚赎了回来。
但，回到宫廷的普拉西狄亚却没能等到岁月静好，而是被皇帝霍诺留指婚给了将领君士坦提乌斯。虽然，她极其抗拒，但胳膊就不过大腿只能无奈顺从，在无奈的同时，也有收获，因为君士坦提乌斯对这位公主十分尊重，双方安稳地生活了数年。
随着君士坦提乌斯被封为共治者，普拉西狄亚在宫廷的权势逐渐膨胀。而对于霍诺留来说，为拉拢君士坦提乌斯，对此不闻不问，双方也相安无事。当君士坦提乌斯驾崩之后，皇帝与普拉西狄亚的矛盾日渐加深，最终普拉西狄亚被迫远走他乡，离开了西部前往了君士坦丁堡。
此次远离，因祸得福获得了东部宫廷的热情对待，当霍诺留驾崩之后，东部出兵帮助普拉西狄亚的儿子瓦伦提尼安坐上帝位。而年幼的皇帝无力处理帝国事务，由其母亲普拉西狄亚代为治理帝国，这位女性统治西部长达二十五年之久，在西罗马晚期留下了浓墨重彩的一笔。
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