在二战中，意大利无疑是轴心国阵营中最不靠谱的“盟友”。一方面，意大利军队在战场上一触即溃，时常需要德军“救火”，另一方面，在二战后期的关键时刻，意大利率先投降，直接加速了轴心国阵营的溃败进程。意大利在1943年向盟军投降，并且在同年10月向德国宣战。当德军以摧枯拉朽之势攻入意大利控制局势后，投降德军的意大利军队人数竟然高达上百万。要知道，参与“诺曼底登陆”的德军防守部队总兵力也仅有38万人，手握百万雄兵的意大利为何早早投降呢？这是由多方面因素决定的。
首先来说，意大利在德日意三国同盟中实力最弱。特别是在欧洲和北非战场，与英美等盟军相比，意大利军队的装备堪称非常落后。毕竟，在西方主要资本主义国家中，意大利由于长期处于分裂状态，因此工业化起步较晚，工业发展水平落后，这就导致国防建设存在短板，各兵种武器性能落后且数量不足。以意大利陆军来说，制式火炮、步枪、机枪大都还是一战时的古董货，坦克装甲车火力和防御性都无法和美英德法四国装备媲美。在德军已经实现摩托化的情况下，意大利很多部队装备奇缺。以陆军来说，墨索里尼执政期间，真正齐装满员的陆军师仅有10多个。这样的牌面，自然让意大利军队信心不足。
其次，由于国力羸弱，二战期间的意大利也无法保证对前线军队提供有力的后勤保障。比如在北非战场，沙漠中本来就资源奇缺，前线意大利军队的弹药、粮食、被服等都需要后方支援。据悉，配合隆美尔参与北非战役的意大利军队一直无法保证物资供应，很多部队都缺衣少食，战斗力自然非常弱。尽管意大利拥有一支实力位居当时世界前十个的海军，但在二战期间，意大利海军严重缺乏石油，再加上海军长期龟缩在港口，根本没有发挥出作用。英国海军完全夺取了地中海制海权，这就让意大利的后勤运输链完全被切断，只能靠德国的接济。
此外，意大利军人普遍厌战，根本没有像德军、日军那样的作战精神。从民族特点来说，意大利人也一直注重享受生活，不愿意在战场上流血牺牲。相应的，意大利政府也没有对军队的管理做到位。意大利军法非常宽松，即便是临阵脱逃的军官也不会受到严惩。毕竟，意大利军队的前身其实就是撒丁王国军队。这支军队更像是御林军，而不是一支职业化军队。在意大利统一之前，撒丁王国军队除了保护皇室之外，也就是负责协助警察维护治安，根本没有太多的作战经验。由于军队不习惯战争，军人普遍厌战，意大利军队在二战中也闹出了很多笑话。
比如在非洲战场，一支500多人的意大利军队奉命防守一个野战机场。由于得到德军的援助，他们不仅拥有混凝土防御工事，还配备了两门88毫米火炮，武器弹药也非常充足。当时，一支400人规模的英军前来攻打机场。由于这是一支轻装部队，人数也处于劣势，英军指挥官眼看对手防守严密，已经做好了撤军准备。然而，意外发生了，防守机场的意大利军队居然打着白旗主动投降，英军不费吹灰之力就取得了胜利。事后，意大利军人给出的投降理由非常奇葩：他们发现德国人提供的弹药箱打不开，认为根本没有必要继续抵抗。
综上所述，意大利根本没有实力和英美等强国抗衡。更为重要的是，意大利政府加入轴心国阵营参加二战，本身就是奔着“投机”来的。墨索里尼执政后，就是想抱紧德国大腿在战争中分一杯羹。二战前期，德国通过闪击战横扫欧洲，墨索里尼和众多意大利政客看到了机会，果断选择加入轴心国。到了后期，德军全面溃败，轴心国大势已去，意大利新政府成立后自然不愿意继续做炮灰。因此，意大利重现了一战的那一幕，再次充当了出卖“盟友”的角色。
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