随着全球肥胖大流行的日益严重，含人工甜味剂，即非营养性甜味剂（NNS）的“无糖饮料”越来越受到青睐。因为它们被宣称只含有很少的热量甚至零热量，这样一来，消费者既满足了对甜味的渴望，又不用担心会发胖。
然而，真的是这样吗？
近些年来，关于人工甜味剂对食欲、葡萄糖代谢和体重影响的研究显示出了不同结果。因此，非营养性甜味剂对人类健康是有益或有害的结论仍无法达成共识。
此前有研究表明参与调节味觉、奖励和平衡的大脑区域对人工甜味剂与普通糖类的反应可能存在差异。值得注意的是，大多数这类研究都是基于啮齿类动物，或体重正常的参与者和特定男性群体。因此，还需要更全面的研究以填补这一知识空白。
近日，发表在美国医学会杂志旗下《JAMA Network Open》上的一项研究中，来自美国南加州大学凯克医学院领导的研究团队通过随机交叉试验调查了非营养性甜味剂（NNS）对不同人群大脑活动和食欲反应的影响。他们通过神经影像学，并结合血液采样和饮食行为评估后发现，含有NNS的饮料不但不会减肥或保持体重，还可能会让女性和肥胖人群的食欲大开。
该研究通讯作者、凯克医学院医学副教授Kathleen Page博士说：“现在很多人都在指望人工甜味剂可以减肥。虽然一些研究表明它们可能会有帮助，但更多研究表明它们可能会导致体重增加、2型糖尿病和代谢紊乱问题。我们的研究调查了不同人群，将这些相互矛盾的结果进行了梳理。”
在这项研究中，研究人员开展了一项随机交叉试验。他们招募了74名18至35岁正常体重到肥胖和超重的参与者（43名为女性）。参与者在近三个月内体重稳定，不节食，不服用药物，也没有糖尿病和饮食失调问题。
研究人员将他们随机分为三组。参与者在禁食12小时后饮用了300毫升含蔗糖饮料、含三氯蔗糖的饮料或水（作为对照组）。随访时间从2天到2个月不等。
三氯蔗糖，俗称蔗糖素，是唯一以蔗糖为原料的功能性甜味剂，甜度约600倍于蔗糖。美国百事可乐公司在2015年宣布，使用三氯蔗糖取代阿斯巴甜。在我国，三氯蔗糖也已正式批准用于饮料、口香糖、冷冻点心、冰淇淋、果冻等加工食品中。
在随后的两个小时内，研究人员使用功能磁共振成像（fMRI）测量了参与者的大脑在面对高热量食物（如汉堡和甜甜圈）时负责食欲和饮食冲动的区域活动、血液中的葡萄糖（血糖）水平、胰岛素和其他代谢激素水平，以及每次测量结束时提供的自助餐所消耗的食物量。
影像学研究表明，与含蔗糖的饮料相比，女性和肥胖参与者在饮用含三氯蔗糖的饮料后，大脑中负责饮食冲动和食欲的区域活动增强。而且，与蔗糖饮料组相比，三氯蔗糖饮料组的参与者与饱腹感相关的激素水平全面下降，这表明人工甜味剂饮料无法有效抑制饥饿感。
在最后的自助餐环节中，研究人员观察到三氯蔗糖饮料组的女性参与者吃得更多；而男性参与者的食量没有明显差异。
但研究人员建议谨慎解读这些发现，因为所有受试者在研究前都禁食了12小时，因此可能比平时更加饥饿。
总之，通过对不同人群的研究，该研究发现了女性和肥胖者可能对人工甜味剂更加敏感。这就意味着，人工甜味饮料可能会让他们感到饥饿，食欲大开，吃得更多，从而导致体重增加。”
此外，发表在《Cell Metabolism》上的一项研究中，来自美国耶鲁大学的研究团队发现，将三氯蔗糖等与碳水化合物一同下肚，会降低对甜味的敏感度，而这可能会损害胰岛素敏感性。
研究人员认为，这可能是由于第二大脑肠道对三氯蔗糖敏感，从而产生了不准确的信息，并向大脑发出信号，表明可用热量是实际存在热量的两倍。随着时间推移，这些不准确的信息可能通过改变大脑和身体对甜味的响应方式而产生负面影响。
研究人员表示，偶尔喝点无糖饮料是可以的，但不应该在喝无糖饮料的同时还食用含大量碳水化合物的食物。如果你正在吃炸薯条，最好就不要喝可乐，而是喝水。
当然，有糖饮料一样不安全！因此，要想健康，就要尽可能地减少糖的摄入量。
论文链接：
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2784545
https://doi.org/10.1016/j.cmet.2020.01.014
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