文/唐俑
01
从前，有一个叫伊任的人，是帮人放牛的。
一天早晨，他刚把牛赶到一牧草丰美之处，忽然来了只老虎，伊任大惊，随即大喊，虎来了，虎来了！
话音未落，一头健壮的公牛挺身而出，直扑老虎而去。
只见老虎又抓又咬，公牛则蹄角并用，又踢又顶。
双方斗了多时，不分胜负。
老虎见占不到便宜，就走了。
老虎一走，公牛也大口大口地吃起草来，伊任知道牛斗饿了，担心老虎再来，于是拿出自己的干粮喂牛。
刚喂完，老虎果然又来了，这时候的公牛已经恢复了体力，而且比之前更加勇猛，斗了没多久，老虎就落败而逃。
此后，每当虎至，那头公牛就挺身而出，保护群牛不受伤害。
02
转眼到了次年春暖，伊任赶着牛回到村里。
他一回来，就迫不及待地将那头公牛的事迹，讲给其主人听，然后建议另买一牛，替代这头牛耕种，让那头公牛做全职保镖，主人家同意了。
从此，这头“功勋牛”，便从繁重的劳动中解放了出来。
一天晚上，伊任做了一个梦，梦见那牛正对他说话：“醒醒，醒醒，我之前吃了灵芝，通了人性，今天晚上我就会死，我死后，我的两只角，你要好好收藏，今后有大用。”
又嘱咐说：“如果你以后遭遇不测，就连叫“牛鬼”数十声，我就会来救你。”
醒来后，伊任急忙去看那牛，发现它果然死了。
当地有个规矩，凡是牛死在外面，必要把皮剥了，拿回去交给牛主人，牛主才会相信。
伊任把皮剥了，拿回去交给了牛主人，然后又按照牛的吩咐，收藏了牛的两只角。
牛主人以为伊任贪小便宜，私吞了两只牛角，于是就把他辞了。
被辞后，伊任无事可做，就加入了采参人的队伍，与他们一起进山采参。
当时天气还很热，为了凉快，伊任在树上弄了个睡觉的地方。
一天日出时分，住在地下的同伴们睡得正香，忽然来了几只老虎，把他们咬死了，饱餐了一顿。
伊任目睹了整个过程，吓得魂飞魄散，差点从树上掉下来。
吃饱喝足后，老虎们才离开，伊任想下来，又怕老虎再来。
犹豫间，想起那牛对他说过的话，于是连呼“牛鬼”，边叫边从树下溜下来，脚一沾地，就向东急行。
谁知才走数百步，忽见虎蝇飞来，他知道老虎又来了，急忙爬到身边一棵树上。
等到老虎再次离去，已是日落时分，他很害怕，只能再次呼叫“牛鬼”。
叫了不知几千声，从东边来了一个人，身材异常高大壮硕，样子像青兕（青兕牛，古代一种犀牛类野兽，一角，青色，重千斤），仰面对伊任说：“东家快下来，有我在，保你没事！”
03
伊任下来后，那人带他来到一个屋子里。
那人扶伊任上坐，行礼，伊任深感惊讶，心想他真是我呼叫的牛鬼么，于是问对方的姓名，对方却说“不必问”。
没多久，酒菜都准备好了，还有仆人服侍。
酒足饭饱后，那人嘱咐伊任说：“你可以住在这里，但最好不要出门，实在想活动活动，也不要走出房屋两百步之外。”
尽管不明白对方的意思，伊任还是答应了。
一天，伊任实在闷得慌，就走出屋外看看附近的风景。
走着走着，忽然看到山坡上卧着一只老虎，老虎见了伊任，噌的一声站了起来，伊任吓得掉头就跑。
没想到一跑到房屋里，老虎也走了。
又过了几天，那人对伊任说：“你可以去做你的事情了。”
伊任说他这次是来采参的，现在参没采到，他不知该怎么办。
那人说，有个地方人参最多，你可以到那里去采。
说着，就在前面带路。
可是道路非常崎岖难走，走了十多步，伊任就累趴了。
那人说你骑在我背上吧，说完倒地变成一头耕牛。
伊任这才知道，他就是牛鬼，高兴地骑在他背上。
走了一会，只见前面出现不少老虎，在那里跳跃嬉戏，牛鬼背着伊任，直奔老虎而去，老虎见了牛鬼，纷纷躲避。
伊任发现老虎们嬉戏的地方，长着很多人参，他急忙从牛背上跳下来挖参。
挖到天快黑了，伊任才骑着牛回去。
04
伊任在牛鬼那里住了很多天，这几天他尽顾着挖参了，突然想起家里还有个没人照顾的母亲。
这下伊任纠结了，他放不下家中老母，又不忍心舍弃没挖的人参，一时间不知道怎么办了。
牛鬼察觉到了，对他说：“既然你想回家，就回去吧。”
又说：“你这次挖到的人参，不必多带，带上能换两千文钱的就够了，拿去买几件女人衣服，我会为你娶个媳妇。”
两人出山后，牛鬼对伊任说：“请你十天后务必回来，我在这里等你。”
伊任回到家中，把牛鬼的事情，告诉了母亲，母亲听了，很高兴，开始为儿子的婚事忙碌。
等到衣服置办完毕，刚好过了十天，伊任遂别母而去，牛鬼果然在上次分手的地方等他，两人便一起回到山中。
一天拂晓时分，狂风大作，又转瞬即息。
牛鬼把伊任叫醒，问他准备的衣服在哪里。
伊任于是拿出了衣服。
牛鬼说：“今天你拿着这些衣服，到宅后山谷去，会看到一个赤身裸体的女子，那就是你的妻子。”
05
伊任来到牛鬼所说的那个地方，果然看到一个赤身裸体的及笄女子，在那里啜泣。
伊任叫她不要哭，他给她送衣服来了。
女子说：“你如果真的给我衣服，那你就是个好人。”
伊任笑着说：“你不做我妻子，我就不给你衣服！”
女子不说话。
伊任又说：“我是上天派来给你送衣服的，否则这荒郊野外我怎么能找到你？这叫天作之合，是不能违背的。”
女子听他说得有理，就同意了，穿好衣服，和伊任回了家里。
女子自称傅氏，把父兄的名字和住址，也告诉了伊任，然后他们就成亲了。
后来傅氏见到牛鬼，对他说：“我当时被一阵风吹到了那里，肯定是你干的。”
牛鬼笑笑，不说话。
第二天，牛鬼对伊任说：“你结婚我都没送你什么礼物，现在我补上一份。”
说着就把伊任带到了一片荒地里，对伊任说：“这里土地肥沃，但因附近有很多老虎，无人敢来此开荒，如今那些老虎都被我赶走了，你可在此种地，如果日后老虎再来，可束草为牛，把我的两只角，安在大门外，老虎看到，自会远避。”
说完牛鬼就不见了，从此再也没出现。
后来伊任把母亲也接了过来，又雇人种地，没几年就成了财主。
不久越来越多的人搬迁到了伊任这里，形成了一个村庄，于是伊任便把这个村庄取名为牛鬼庄，以此来纪念牛鬼。
“扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯”，人行善事总有一天会得到报答。
参考文献：《益智录》
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