1550年9月24日，俺答汗率鞑靼军入古北口，直逼北京城下，史称“庚戌之变”。当时严嵩执政，不准诸将出击，以待鞑靼军掳掠后自行撤退。
俺答汗号称10万之众的军马，忽然抵达了北京城东40里的通县地界，这可吓坏了北京城内大大小小的官员老爷们。从京城向各镇勤王的书信不断发出，而守卫城门的军队也已乱作一团。
按理说，首都北京的军队应该是全国最强的，城墙也是最坚固的。为何这些士兵会乱作一团呢？
主要是因为当时的军队人数不够。据估计，在永乐年间，京城守卫部队至少20万，土木堡之变后也有10万，如今守城军队共加起来也不过四五万人，还都是老弱病残。
受命统兵的都御史商大节听闻后也是大吃一惊。他怎知，明朝此时的禁军花名册上，大多都是虚数，这样才能多发的军饷，才能落入军官口袋里。
商大节又命手下人去武器库查看守城武器，结果几个人回来仍然赤手空拳，称武库中不过几十个头盔，几百件盔甲，以及几千件废枪。商大节仰天长叹：这该如何代兵布阵。
商大节急忙如实上奏，很快获得千两军费用于置办武器，而此时俺答汗的军马已在安定门外扎营。
此时传来的好消息，就要数勤王的部队来了，其中一支是戍边大同的总兵仇鸾。嘉靖皇帝很是高兴，命他为大将军节制各路兵马。
但嘉靖皇帝或许不知，俺答汗之所以此次能一路烧杀掳掠来到城下，除了有白莲教的人作为内应，带蒙古人抄小路绕过长城外，还有这位新任大将军的“功劳”。
据说当时俺答汗是先攻打大同的，然而这位总兵眼看着打不过，便吩咐使者携带重金去贿赂俺答汗，称只要不骚扰大同，你爱去哪去哪。俺答汗这才一路向东，来到北京城下。
这顿操作，有人猜测仇鸾养寇自重。可是，仇鸾养寇的前提，也得是真有胆子和实力。
可是他没有。仇鸾此时再次派出使者去问俺答汗怎样才能退兵。俺答汗直言直语，称此次来并非占领城池的，只要能和明朝再次通商，我就退兵。
仇鸾一时间有些犹豫。因为他听闻嘉靖皇帝有战的意思，便不合适在此时提出主和的要求。
这一耽误，俺答汗不干了，又是一阵在城外的烧杀掳掠，竟然还抓了几个太监。俺答汗并没有杀了这几个人，而是让他们帮自己传信给皇帝，表达自己只愿意通商的要求。
几个太监把信顺利递交给嘉靖皇帝。皇帝看后，召集内阁首席大学士严嵩、礼部尚书徐阶等忠臣讨论是战是和。
严嵩看过信后，他深知无论是答应还是不答应，都不会令皇帝满意。他表示，俺答汗这次来不过是掠夺点吃的罢了，不足为惧。不过既然对方想要开通商路，那就是礼部的事情了。就这样，他把这个烫手山芋抛给了礼部尚书徐阶。
徐阶闻听后给出了一个令嘉靖皇帝颇为满意的答复。
徐阶表示，此次如果轻易答应了俺答汗的条件，恐怕会助长了蒙古人的贪欲。不过此时，咱们的确也没有足够的士兵退敌，所以答应蒙古人的条件还是需要的，但不能如此耻辱的签订城下之盟。
建议应该先让俺答汗退兵至大同，并让他上书文件给大同守臣，大同守臣再递交朝廷。如果俺答汗退兵，我们可以趁机调足够的兵马守卫京城。等到那时，再谈是否通商，讨论战与不战的问题。
嘉靖皇帝便吩咐如此行事。俺答汗也如约，撤回了军队。次年，明朝在大同开放马市。或许有人很难理解，蒙古人千辛万苦就只为通商吗？而明朝为何死活不愿意通商共赢呢？
对于俺答汗，他的确没有称雄中原的野心，而此行也掳掠了不少钱财，已经赚得盆满钵满。通过通商，会以很少的代价获取更稳定更多的财富，何乐而不为？
对于明朝这边，不愿与蒙古人通商是多方面因素的综合。
首先，边境上的走私，特别是军火走私严重威胁明朝安全。
其次，土木堡之变的事情历历在目。明朝“薄来厚往”的朝贡原则，让蒙古人每次朝贡都能赚很多钱，激发了蒙古人前来朝贡的欲望。然而在一次朝贡中，蒙古人虚报人数邀赏，被明朝查清。蒙古人遂借此制造战端，遂引发土木堡之变。
互市的好处也逐渐为明朝统治集团所认识。另外，1570年俺答的孙子把汉那吉负气出走明朝，俺答汗不得不与明达成和平协议，归顺明朝，被封顺义王，长城一带终得到安宁。
在明朝人看来，一切混乱都是源于贸易。而关闭边境贸易，便成为了明朝的政治正确。怎知，这一政策倾向影响深远，明清两代一直将限制对外贸易作为国家最重要的一项国策。
编辑说明
校对 / 拓跋云
封面 / 玖柒
排版 / 梓芯
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