据最新一期《自然》杂志刊发的论文，美国西北大学的科学家们研制了一种沙粒大小的有翼微芯片，这是有史以来最小的人造飞行器，可以用于监测空气传播的疾病、空气及环境污染。
科学家们研究了几种植物种子的空气动力学，从三叶草中获得了最直接的灵感。
微型飞行器像植物的螺旋桨种子一样滑翔，抓住风来减缓它的下落。
据报道，通过研究随风飘散的植物种子，伊利诺伊州埃文斯顿西北大学的工程师们优化了微型飞行器的空气动力学，以确保当它从高处落下时，能以一种可控的方式缓慢下落。这使得它能够分散在一个广泛的区域，并增加在空气中的时间，在下降的过程中与污染和疾病颗粒相互作用。
微型飞行器跟蚂蚁的大小比较。
西北大学科研团队表示，微型飞行器开始时是一个小规模的电子系统，可以装上传感器，然后使其飞行，或者至少是滑翔。该团队解释说，除了传感器之外，它还有电源、用于无线通信的天线和用于存储数据的嵌入式存储器。
领导开发工作的生物电子学先驱约翰·罗杰斯教授说，目标是利用这些设备来感知环境，进行污染监测、人口监测或疾病跟踪。
微型飞行器可用来感知环境，进行污染监测、人口监测或疾病跟踪。
罗杰斯教授表示，微型飞行器由两部分组成，即毫米大小的电子功能部件和翅膀。
电子元件的重量分布在微型飞行器中心的低处，以防止它失去控制和混乱地翻滚到地面。
电子元件包括传感器、一个可以收集环境能量的电源、内存存储和一个可以将数据无线传输到智能手机、平板电脑或计算机的天线。
罗杰斯教授说，大量飞行器可以从飞机或建筑物上投下，并广泛散布，以监测化学品泄漏后的空气或跟踪不同高度的空气污染水平。
据悉，该科研团队已经开发出了瞬时电子器件，在不再需要时可以无害地溶解在水中。该团队正在使用同样的材料和技术来建造微型飞行器，这些飞行器会随着时间的推移在地下水中自然降解和消失。
文/南都记者 陈林
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