假如“蚁后”死了，剩下的蚂蚁会变得怎么样？

经过100年的侵略扩张，阿根廷蚁在欧洲建立起全球最大的蚂蚁帝国。这个帝国延绵5800公里，至少有几百万个蚁穴，数十亿只蚂蚁。

01 不受蚁后死亡影响的蚂蚁

在全世界已知的一万多种蚂蚁中，原产于南美洲的阿根廷蚁原本并不突出，不但有许多的天敌，而且不同蚁群之间的关系剑拔弩张，邻近的蚁群相互制衡，这就导致了每个蚁群的规模都不会太大。

当阿根廷蚁离开南美大陆后，蚁群结构竟然发生了巨大改变，来自不同蚁穴的蚂蚁打成一团，相互之间没有斗争，仿佛是一家人。相互邻近的蚁穴也会逐渐合并成巨大的超级蚁穴。

原本蚁群扩张所产生的新蚁群，对原蚁群起限制作用，现在同一地区的蚁群紧密联系在了一起，相互之间都视为同伴，甚至连蚁穴都相互联通。这样一来，就算一个蚁穴的蚁后死了，这个超级群落的其它蚁后还会继续进行种群的繁衍，逐渐形成了一个不断向外强势扩张的庞大帝国。

无论是单蚁后还是多蚁后，多数蚁种都是以蚁穴为单位构成独立蚁群，他们在与阿根廷蚁的对抗中就会显得非常弱势。在欧洲，凡是阿根廷蚁侵占的区域，其它蚁种基本绝迹， 就连当地的昆虫也会被消耗殆尽。蚯蚓、昆虫、刚孵出来的小鸟等全部都是它的食物。

更加令人震惊的是，当科学家们将来自欧洲、日本、美国本土、澳大利亚，新西兰、夏威夷的不同蚁群的阿根廷蚁放在一块时，发现它们竟然一见如故，相互间都把对方当做一个蚁穴的。

对于能够跨越大洋建立超级蚁群的阿根廷蚁而言，即使死了一些蚁后，剩下的蚂蚁也丝毫不会受到影响。最极端的情况，如果缺少蚁后，阿根廷蚁幼虫可以分化成两性，继续进行后代的繁衍。

02 蚂蚁是一种典型的社会性动物

蚂蚁可以说是另一种生命形式的存在，整个蚁群才相当于一个完整个体。离开蚁群的单个工蚁只能存活两三天，而在蚁群中工蚁的寿命可以长达10年，蚁后的寿命更是达到了20年。

蚂蚁不光个体间分工明确、相互合作，卵、幼虫、蛹、成虫等生活史中4个阶段的不同群体也会相互照顾帮忙。蚁群的分工可以简单划分为以下几类：

1、蚁后

蚁后是受精后的雌蚁，也是一个蚁群的开创者，通常是蚁群中体型最大的。蚁后的主要职责就是产卵、繁殖后代，并且会分泌信息素抑制其它雌蚁的发育。

2、工蚁

工蚁是不发育的雌性蚂蚁，也就是不能生育，一般是蚁群中体型最小的，也是数量最多的。工蚁的主要职责为修造与扩建巢穴、外出采集食物、喂养幼蚁与蚁后等。

3、兵蚁

兵蚁实际上是体型较大的工蚁，头部较大，上颚发达，能够撕碎坚硬的物体，是保卫蚁群及对外征战的重型武器。

4、雌蚁

雌蚁是有生殖能力的雌性蚂蚁，有翅膀，通常被称作“公主”。完成交配后的雌蚁可以成为新的蚁后。

5、雄蚁

雄蚁有翅膀，其主要职能就是与蚁后交配，通常被称作“王子”。雄蚁在完成交配后不久就会死亡。

需要注意的是：

蚁群的分工其实是非常复杂的，以上的5类只是在各种蚂蚁中最为普遍、职能分工较为明确的群体，还有更多的细化分工。

例如，工蚁可以分为觅食蚁、居留蚁与育幼蚁，低等级的工蚁需要干最苦、最累、最危险的活，高等级的工蚁只需要照看蚁宝宝就可以了。

工蚁一般只能消化液体食物，而幼蚁则可以帮助它们消化昆虫等固体食物。幼蚁可以看作是蚁群的胃，它们利用唾液将食物消化，然后再反刍给工蚁。工蚁将其中的一部分留作自用，另一部分用来喂养蚁后。

03 一个蚁群的诞生

雌蚁通过“婚飞”的方式与雄蚁在空中完成交配，然后降落到地面，同时它的翅膀会从根部折断。

回到地面后，雌蚁就会开始向地下挖掘竖井，直径大约一厘米。 雌蚁会在30厘米左右深的地方筑穴，并在此繁育后代。

在这一过程中，多数雌蚁会因为天敌的侵害以及食物的短缺而死亡。

从产卵到抚育第一批幼虫成长为成虫，处于封闭空间内的雌蚁并没有其它食物来源，只能依靠自身的储藏物质，所以雌蚁培育的第一批成虫全部都是体型较小、负责采集食物的工蚁。

这一过程中如果没能控制好成虫的类型，例如培育出耗粮大户兵蚁等，那么雌蚁很可能在抚育第一批幼虫时因资源枯竭而死亡。

等到第一批工蚁长成后，一条新的食物输送通道便打开了，建造蚁穴、抚育后代等工作便交由负责具体分工的工蚁来完成，蚁后只需要专心产卵扩大团队规模就可以了。

04 假如蚁后死了会怎样？

一个蚂蚁群落想要维持、壮大与发展，离不开蚁后不断地产生新的后代。如果没有了蚁后，那么这个群落必然走向衰败与毁灭。如果蚁后死了，其它蚂蚁的表现主要分以下三种情况：

1、正常世代交替

蚁后的寿命长达20年，对于蚂蚁这种微小生命而言，这个时间长度几乎可以看作永久。如果蚁后死亡，那么在它的繁殖能力出现明显衰退时就会由工蚁安排交配后的雌蚁接替它的位置，实现权力的平稳过渡，所以蚁后的死亡对其它蚂蚁并不会产生影响。

2、蚁后意外死亡

通过观察蚂蚁间的战争我们可以发现，进攻方首先会派几个侦察兵深入对方巢穴。此时防守方如果不能及时察觉，并且将这些侦察兵全部消灭，那么很快就将面临进攻方暴风骤雨般的疯狂攻击。

进攻方在得到侦察兵带回的信息后，立刻集结全部优势兵力，猛攻对方巢穴。双方的激战异常惨烈，尸横遍野，有很多不畏死的猛士，也有不少被吓破胆的逃兵。

通常进攻方的战术较为简单，就是不计代价地抢占有利地形，冲散对方防守阵型，直扑对方巢穴核心，最后由冲在最前面的少量尖兵将毫无战斗力的蚁后杀死。

一旦蚁后被杀、卵被毁，无论这个蚁群的剩余蚂蚁数量有多么庞大，它都将迅速走向毁灭。

如果仅仅是蚁后突然死亡，那么蚁群还有一线希望。雌蚁完成交配后精液可以终身储藏，在特定基因的控制之下，受精卵为雌性，未受精的卵为雄性。

每年的过冬卵，也就是开春后孵化出的第一批幼虫会分化出大量的雌蚁和雄蚁，这些雌蚁和雄蚁离开蚁穴后在空中完成交配。

大部分雌蚁落地后会开创新的蚁群，少部分会回到原来的蚁穴。如果蚁后意外死亡的时间节点正好落在特定时间范围内的话，那么很快就将由新的蚁后接替它的位置。

蚁后死后其对工蚁释放的抑制性信号随之消失，部分工蚁也会开始产卵，但是由于它们产生的都是未受精的卵，只能孵化出雄蚁，所以对蚂蚁群落的存续毫无意义。

3、其它情况

从阿根廷蚁的例子我们可以看出，所有的蚁群构成了一个超级群落，它们彼此认同，如果蚁后死了，剩下的蚂蚁可以成为其它蚁群的成员，一起为整个大的超级群落的侵略扩张贡献自己的力量。

如果在个别地区种群数量稀少，蚁后突然死亡，那么幼虫又可以分化成两性，继续后代的反野。所以蚁后的死亡对其他蚂蚁的影响不是很大。

综上所述

蚂蚁是典型的社会性动物，一个蚂蚁群落相当于一个独立的生命体，蚁后在其中起了开创、繁殖与调配的重大作用。一旦蚁后死亡，种群的繁衍立刻陷入中断，剩下的蚂蚁首先要做的就是立刻寻找到接替者。一旦没有新的蚁后出现，于蚁群而言，将很快衰落、覆灭，于个体而言，也将在短期内死亡。